オグロプレーリードッグ
（写真：上野動物園／撮影：裏辺金好）
●基本データ
分類： 哺乳綱 齧歯目 リス科学名： Cynomys ludovicianus
英名： Black-tailed prairie dog
生息地 ：北アメリカ中部
●解説
先日、間違えて(１枚の正しい写真を除いて）ミーアキャットとして紹介してしまいましたが、こちらはプレーリードッグ。実に申し訳ありません。というわけで、改めて解説を書かせていただきますと、プレーリードッグは体長３０〜４０cm、体重８００〜１２００ｇ の動物。ドッグとは言いますが、リスの仲間です。ただし、まるで犬と関係が無いのかといえばそうでは無く、警戒するときに鳴く声が、犬が吠える声に似ているということで、ドッグという名前を頂いているそうです。一方、プレーリーというのは大草原の意味。かつては、北アメリカ一帯（サスカチュワンからメキシコぐらいまで）の大草原に大規模に棲息し、数千頭からなるコロニーを形成していたことに由来するのでしょう。
天敵がタカ、ワシ、ヘビ、コヨーテであり、草や根などの食料を仲間が集めている間、数頭のオスが監視します（プレーリードッグはコロニー(集団）で行動するのが特徴）。このとき、「敵が来たぞ！」と叫ぶ索敵の声が、先ほどの犬のような声なのです。ところが、もっと天敵なのが人間。草や根を食べるので、牛などを放牧している人にとっては厄介者。そのため、大量に駆除されてしまい、現在は個体数が大幅に減少。そのため、アメリカ国立公園などで保護されています。
なお、プレーリードッグは５種類（オグロ、オジロ、メキシコ、ガニソン、ユタ）がいますが、一般にプレーリードッグとして紹介され、よく飼育されているのがオグロプレーリードッグです。ここで紹介しているのも、すべてオグロでございます。オグロって何だ？・・・と、英語の名前を見たら、そのまんま、直訳のようで尾が黒い種類。
じゃあ、ガニソンって何よ？と調べたら、英語で書くとGunnison's Prairie Dog どうやら、発見者の名前のようですね。体毛に一部黒毛が混じった種類だそうです。メキシコ、ユタは生息する場所に由来する名前。両方とも絶滅危惧種だそうです。
地表から１〜５ｍぐらいのところに巣穴を作ります。長さは３０ｃｍほどで、貯蔵庫や寝室、トイレなども備えた家なのです。ちなみに、このように出会うと、互いに鼻を触れ合うことで挨拶(認識）します。
それでは皆様のために、力の限り歌わせていただきます。 ・・・なんて悠長なことをしているわけではなく、これが警戒をしている姿だそうです。ごめんなさい、とんだ勘違いをしておりました(苦笑）。
ちょこまかちょこまかと動きまくります。
ちょこんとお座り。余りにも可愛い・・・。
