１３８４（至徳元）年、蘆名直盛によって築城された黒川館を発祥とし、次第に黒川城として整備が進められていきます。そして、１５８９（天正１７）年に伊達政宗が蘆名氏を滅ぼして黒川城を手に入れました。しかし、天下統一目前の豊臣秀吉には逆らえず城を取り上げられ、召し上げられてしまいました。
　
　伊達政宗に代わって、１５９０（天正１８）年、豊臣秀吉配下の蒲生氏郷がこの地に移封されると、地名を若松に改称し、本格的な天守閣が建造されます。城は「鶴ヶ城」と呼ばれるようになり、現在でも地元では通称として親しまれています（ちなみに、国指定史跡名称は、若松城跡）。

　蒲生氏郷の次は、その子である蒲生秀行が継ぎますが、家中騒動を理由として９２万石から宇都宮１８万石に移封され、代わって上杉景勝が１２０万石で春日山から入城。しかし、関ヶ原の戦いで石田三成に味方して徳川家康に敵対したことから、米沢３０万石に移封され、代わって再び蒲生秀行が入ります。そして、次男の忠知は伊予（愛媛県）の松山城に移封され、入れ替わりで松山から加藤嘉明が入封します。その子である加藤明成によって、現在見られる５重の天守閣への改築や、防御が手薄なエリアの石垣の大規模な整備、空掘を水掘に変えるなど城郭を整備しました。

　ところが１６４３（寛永２０）年に加藤明成は改易され、江戸幕府第３代将軍徳川家光の弟である保科正之が、２３万石で山形から入城しました。これ以後、明治維新まで会津松平氏の居城となり、幕末には幕府方の中心として奮戦。戊辰戦争では、会津戦争と別名がつくほど抵抗し、板垣退助率いる新政府軍と１ヶ月に及ぶ籠城戦を繰り広げた末に降伏しました。
　
　このために城は大きく破損しましたが、焼失することも無く、蒲生氏郷や加藤明成の設計がいかに優れていたかを示したことになります。また、近世城郭の中で実際の戦闘を経験した数少ない城の１つとしても特筆できます。

　しかし、新政府としては会津若松城をそのまま残しておくことは、反政府へのシンボルとなる恐れもあり、また現実問題として被害が著しかったこともあったことから、明治７年に天守閣その他の建造物取り壊されました。今見る天守閣は、幸いにも古写真が残っていたことから１９６５（昭和４０）年に鉄筋コンクリート及び一部木造で復元されたもので、郷土資料館として活用されています。また、２００１（平成１３）年には、天守に続く南走長屋と干飯櫓が復元されました。

　さらに、城内には千利休の息子、少庵（しょうあん）が蒲生氏郷のために建てた茶室「麟閣」が平成２年に再移築されているほか、城に近い阿弥陀寺（ＪＲ只見線 七日町駅前）に御三階と呼ばれる、かつて本丸にあった楼閣風の建築が、会津若松城唯一の遺構として残っています。
（撮影・解説：裏辺金好）

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会津若松市観光公社
会津藩校日新館　　会津武家屋敷