６５１系特急形電車

登場時の６５１系。常磐線で最大１１両編成を組んで活躍。
(写真：特急スーパーひたち　常磐線　北松戸駅／撮影：デューク）

●基本データ・運用区間

デビュー年：１９８９年
保有会社：ＪＲ東日本
最高速度：１３０km/h
元使用列車：あかぎ、スワローあかぎ、草津、スーパーひたち、フレッシュひたち
元運行区間：常磐線、東北本線、高崎線、上越線、吾妻線

●ＪＲ東日本が初めて登場させた特急電車

　ＪＲ東日本が発足して、最初に新設計し新造したのが、この６５１系である。４８５系で運転されていた特急「ひたち」（常磐線）の一部を置き換え、特急「スーパーひたち」として投入した。

　この純白のボディーを先頭車のボンネット上部の灰色が引き締め、まさに特急と呼ぶにふさわしいデザイン。さらになんと言っても、当時としては珍しい、大型のＬＥＤトレインマークを採用したことが特徴。様々な情報を交互に表示することが出来、大変画期的な仕組みとして評価された。車内設備も４８５系から一新し、座席も幅が広くなり快適に。ビジネス客を中心に大好評となった。

　編成は７両編成を基本に、４両編成の付属編成が存在し、需要と運転区間に合わせて使用。後に、一部の「フレッシュひたち」としても運転されたほか、震災前までは「スーパーひたち」の一部が仙台まで顔を出し、新幹線が停車しない常磐線沿線の住民の足として働いていた。

　２０１２（平成２４）年３月１７日改正では後継車両としてＥ６５７系が投入され、６５１系を使用する列車は激減。そして２０１３（平成２５）年３月１６日改正で定期運用を失ったが、２０１３（平成２５）年１０月１日から２０１５（平成２７）年３月頃まで、特急フレッシュひたち４号と、フレッシュひたち６１号に充当された。

　これはＥ６５７系への改造工事（座席上方への指定席発売状況確認用LEDランプ取付け）が行われることに伴い、一時的に代替車両を確保するためで、６５１系にとっては「ひたち」へ奇跡のカムバックとなった。

　さらに、２０１４（平成２６）年３月１５日改正では、高崎線の特急「あかぎ」「草津」系統へ投入。交流機器の使用停止処置などを行った６５１系１０００番台に改造された７両編成が主に使用されるほか、当初は付属編成として４両編成も存在した。側面窓下にオレンジ色のラインが追加されたのが特徴。なお、平日の「あかぎ」の大半は、全車指定席の「スワローあかぎ」の愛称で運転されている。

　老朽化に伴い、２０２３（令和５）年３月１８日改正でＥ２５７系５５００番台などに置き換えられ、定期運用を離脱した。

　また、２０１６（平成２８）年７月１６日からは、４両編成の６５１系１０００番台（OM３０１編成）を改造した観光列車「伊豆クレイル」が小田原～伊豆急下田間で運転を開始。外観は薄いピンク色とし、車内は
　1号車・・・海側に面したカウンターの2人掛席と、山側に面した対面式の席を備える。
　２号車・・・バーカウンターとラウンジを備え、お酒やおつまみ等を販売のほか、伊豆の見どころなどを紹介する大型のディスプレイを設置。
　３号車・・・全室が海側に面したコンパートメント席
　４号車・・・回転式リクライニングシートと固定式ボックスシート
　という構成に改造されたが、運行開始から僅か４年弱の２０２０（令和２）年３月２９日に営業運転を終了し、廃車されている。