６８３系特急形電車

６８３系旧塗装
（特急サンダーバード　北陸本線　富山駅／撮影：デューク）

●基本データ

ＪＲデビュー年：２００１(平成１３）年
北越急行デビュー年：２００５(平成１７)年
保有会社：ＪＲ西日本
元保有会社：北越急行
最高速度：１３０km/h（ＪＲ西日本所属車両）　１６０ｋｍ／ｈ（北越急行所属車両）
使用列車：サンダーバード、しらさぎ、能登かがり火、らくラクびわこ
元使用列車：はくたか、加越、ダイナスター、能登かがり火、おはようエクスプレス、おやすみエクスプレス、びわこエクスプレス
運行区間：東海道本線、北陸本線、湖西線、七尾線、IRいしかわ鉄道線
元運行区間：信越本線、上越線、北越急行

●北陸特急の標準車両から関西圏へ？

　事実上、６８１系のマイナーチェンジ車。国鉄時代から使われてきた、ＪＲ西日本の４８５系特急型電車の大半を置き換えるべく登場。６８１系とは先頭車のライトの形が異なる他、車体に使われている材質が６８１系の鋼製からアルミ合金製へ変更され軽量化が図られた。　

　３両、６両から１２両まで需要や区間に応じて自由に編成を組み、大阪～富山・和倉温泉の特急「サンダーバード」、名古屋・米原～富山・和倉温泉の特急「しらさぎ」などに投入され、つい最近までは一大勢力を誇った４８５系に代わって、６８１系と共に北陸地方の顔として定着した。　

　なお、６８１系と６８３系は併結運転が可能であり、特急サンダーバードでは前６両基本編成を６８３系、後ろ３両増結編成を６８１系といった感じで、併結して運転されている事も多い。横から見ただけでは、どっちがどっちだか解らない。　ただし６８１系と異なり、６８３系は基本６両編成に付属３両編成２本連結した１２両での運転を行なえるよう、０番台と２０００番台の付属編成は先頭車は両端とも貫通型高運転台車両となっている（貫通型＝前面のドアが開いて、同じ貫通型の連結相手と連絡通路を造る事が可能）。６８１系同様、さりげない内装の中に快適な居住性を作り出しているのが好印象。ビジネス客から観光客まで運び、評判は上々。

　ちなみに、２００３(平成１５）年７月１９日には米原～金沢を走る特急「加越」にも投入されたが、僅か３ヶ月後の改正で愛称が「しらさぎ」に統一され、短命に終わった。

　一方で、２００５(平成１７）年３月改正で特急「はくたか」用（北越急行向け）に製造された６８３系８０００番台が登場。これはＪＲ東日本が４８５系を用いて運用を担当していた「はくたか」置き換えのために製造されたもので、６両＋３両×１本が在籍。塗装は６８１系北越急行色と同様（ただし、貫通型は帯の処理が異なる）で、最高速度も６８３系唯一の１６０ｋｍ／ｈに設定されている。　また２００９（平成２１）年６月１日より、４８５系特急「雷鳥」置き換え用として６８３系４０００番台が営業運転を開始。車体強度の向上、座席の改良、グリーン車全席へのモバイル用コンセントの設置などの変更が行われたほか、９両固定編成へ変更。両端の先頭車は貫通型（大阪方は準備工事）となっている。

　なお、６８３系の製造両数はＪＲ保有車両が京都に０番台基本６両＋付属３両が６本ずつで５４両、金沢に２０００番台９９両（しらさぎ用基本５連１２本＋付属３連９本で８７両＋サンダー増結・団臨用３連４本で１２両）とサンダー用４０００番台９連１２本１０８両で合計２６１両。また、北越急行所属８０００番台基本６両＋付属３両の９両が別に存在。　それまでのＪＲ世代の特急最多であったＥ２５７系の２４９両を抜いた。

　そして２０１５（平成２７）年３月１４日改正では、特急「はくたか」が在来線特急としては廃止となる一方、福井～金沢間に設定された特急「ダイナスター」、金沢～和倉温泉間に設定された特急「能登かがり火」に投入されている。一方、「しらさぎ」で運用されていた６８３系については、元「はくたか」用６８１系に置き換えられ、直流化の上で２８９系へ形式変更し、特急「くろしお」「こうのとり」などへ転用される。一方、北越急行所属の６８３系はＪＲ西日本へ売却され、「しらさぎ」「サンダーバード」などで運用に就くこともある。

　２０１５（平成２７）年からは、６８１系を含めて特急「サンダーバード」運用車両に対してリニューアル工事を開始。外観面では現在の塗装を基調に窓の大きさを強調したカラーリングへ変更されるほか、内装面では座席の更新、グリーン車の全席と普通車の客室出入口付近の席へコンセントの設置、トイレの暖房便座化（身障者用トイレは温水洗浄機能付き暖房便座）が行われた。

　２０２４（令和６）年３月１６日改正で北陸新幹線（金沢～敦賀間）が開業したことに伴い、同区間からの運用を撤退。引き続き、大阪～敦賀間の特急「サンダ―バード」、金沢～和倉温泉間の特急「能登かがり火」を中心に運用されている。