宇都宮、高崎方面か在来線で横浜方面へ行くためには、上野駅で一度下車し、山手線・京浜東北線で東京駅へ向かい、東海道本線に乗り換える必要がありましたが、２００１（平成１３）年に新宿経由で直通運転を行う湘南新宿ラインという運行ルートが新設。大宮からは東北本線（宇都宮線）・高崎線と別の線路を走り、さいたま新都心駅、浦和駅を通過。大崎からは短絡線を通り、横須賀線ルートへ入り、横浜方面へ直通するのが特徴です。
　さて、現在の湘南新宿ラインはＥ２３１系のみで運転されていますが、２００２（平成１４）年６月までは宇都宮線〜横須賀線の列車で、１１５系も使用されていました。また、湘南新宿ラインが開業する前、１９８８（昭和６３）年からは朝夕ラッシュ時を中心に池袋始発、１９９５（平成７）年からは新宿始発で、宇都宮線、高崎線へ向かう列車が存在していました。ここでは、湘南新宿ライン時代とそれ以前の時代の双方を紹介します。