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１９６２（昭和３７）年に１６１系（のち１８１系）で運転を開始した特急「とき」は、長らく同系列が使用されてきましたが、上越新幹線開業を数年後に控えた頃から、老朽化もあって故障が頻発。寒冷地での使用に耐えにくい状況になっていました。そのため新幹線開業後の転属を考慮した結果、房総半島で実績のあった１８３系を改良した車両を投入することが決定。ここに、１８３系１０００番台が誕生し、１９７４（昭和４９）年１２月２８日から運転を開始。１９７８（昭和５３）年には全１４往復中、１１往復が１８３系での運転となり、１４６両が投入されていました。
そして１９８２（昭和５７）年１１月１５日改正で、上越新幹線が大宮まで暫定開業。特急「とき」は新幹線へ発展解消し、１８３系は「あずさ」「あさま」や、房総特急用に散らばっていきました。なお、ＪＲ発足後に何度かリバイバル運転が行われています。
（上写真：東北本線 上野駅／撮影：daikiti）
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