１９９９（平成１１）年登場。
　衰退著しい東京〜九州方面のブルートレインとは対照的に、北海道方面のブルートレインは寝台特急「北斗星」が人気を維持し続けていた。しかし、老朽化の色は隠せなかったことから、これを上回るハイグレードな車両としてＥ２６系が開発された。同時に、愛称も新たに「カシオペア」と名付けられ、本州では専用塗装のＥＦ８１に牽引され、隔日で運行されている。
　外観は銀色の車体にレインボーカラーの帯と、ブルートレインとは言えない塗装になってしまったのが残念だが、内装は全てＡ個室、オール２階建て（食堂車も在来線初の２階建て）。最上級の「カシオペアスイート」は、展望構造になっている編成端部の１室と超豪華。今のところ車両の増備と増発はされておらず、残った今後の「北斗星」の動向と新型寝台客車（電車？）が登場するのかが引き続き注目される。