|
１８３系は、房総半島の急行列車の特急格上げを目的として登場した車両。その後、１９７２（昭和４７）年１０月２日改正から中央本線を代表する特急「あずさ」（新宿〜松本など）に１８１系に混じって臨時で活躍を開始し、翌年１０月１日改正で正式に運用を開始します。以後、１８１系に代わって碓氷峠対応の１８９系と共に活躍を続け、１９８７（昭和６２）年１２月２６日より”グレードアップ編成”として改造された車両が、独自の塗装で運用を開始しました。
また、１９８８（昭和６３）年３月１３日改正からは、甲府行きの列車が「かいじ」として分離され、ここに「かいじ」の歴史が始まります。さらに、１９９２（平成４）年７月２１日からは、フォギーグレーを基調に、アルパインブルーとファンタジーバイオレットをまとった塗装に変更した車両（通称”あずさ色”）が運転を開始し、以後、この色に統一が進められ、また、この塗装変更に伴い特急シンボルマークが取り外されていきました。
その後も中央本線の代表として活躍していきますが、２００１（平成１３）年に後継車両のＥ２５７系が登場。
これに伴い、何故か国鉄色への塗装変更が進められた上で、翌年７月改正で、「あずさ」より一足先に「かいじ」から撤退。その後は長らく臨時列車としての運転もなく、唯一の例外としては、台風によって車両運用に混乱が生じた１回程度。しかし、２００６（平成１８）年に臨時列車としてついに正式に登場し、かいじ１８０号新宿行きとして運転されて以降、ようやく多客期にはしばしば１８３系・１８９系による運転が設定されています。
（上写真：中央本線 八王子駅／撮影：裏辺金好）
|
