急行「くまがわ」は、１９５９（昭和３４)年に登場した準急「くまがわ」(門司港〜人吉）を１９６６（昭和４１)年に格上げして誕生した列車。１９８０（昭和５５)年１０月には運転区間を博多〜人吉に運転区間を短縮の上、さらに博多〜熊本は快速となりました。
ＪＲ化後の１９８８(平成元)年には熊本〜人吉間に運転区間が短縮されますが１往復から４往復に増発。さらに、キハ５８系ジョイフルトレイン「アクアエクスプレス」が運用に加わったり、通常運用のキハ５８系も車内をリニューアルの上、ブルーをベースにした塗装に変更。そして、２０００(平成１２)年３月には急行「えびの」廃止に伴い「くまがわ」は６往復に増発。衰退著しいＪＲの急行の中で一大勢力を作っていましたが、九州新幹線(新八代〜鹿児島中央）開業に伴い、キハ１８５系特急「くまがわ」「九州横断特急」へと発展解消しました。
（上写真：鹿児島本線 博多駅／撮影：もこてん）
