ＪＲ広島駅前にある電停から、次々と発車していく路面電車達。広電宮島口行き（宮島へはフェリーで渡る）や広島港（宇品）行きなど、様々な場所へ向かっていきます。待ち時間はほとんどありません。

　発車する電車はバラエティーに富み、原爆で被爆した電車や、廃止になった京都市電や西日本鉄道北九州線などから移籍した車両、自社発注の新型電車「グリーンライナー」、それから同じく自社発注で、試作車をドイツから輸入し、量産車は国内で組み立てた超低床電車ＬＲＶ「グリーンムーバー」、さらに２００５年３月からは発展形で純国産超低床電車「グリーンムーバーmax」も運転されています。

　これらがどのような形の車両なのかは、こちら　の車両図鑑を参照して頂くか、いくつかはこのページ内の写真の下で解説しておりますので、是非ご覧ください。知っておくと、広島に行ったときに少し楽しくなりますよ。

　また、路面電車と言えば１両編成を思い浮かべがちですが、ここは「グリーンライナー」の３両編成、超低床電車「グリーンムーバー」の５両編成など、連接電車は当たり前。前述の各地の中古電車と合わせ、さしずめ「路面電車の博物館」と呼ばれています。

　さて、広島電鉄と言えば、日本最大の路面電車の路線網と収益を持ちます。もっとも、純粋に路面電車なのは１９．０ｋｍで、これに広電西広島〜広電宮島口の宮島線を加え、３５．１ｋｍ。この宮島線は、昔は路面電車でなく、普通の鉄道車両を使っていたのですが、利便性を高めるため路面電車を市内から直通。次第にそっちの方が当たり前となり、鉄道車両を追い出します。

　現在でも、その名残は路面電車用と、鉄道用という高さの違うホームが併設されています・・・が、普通の鉄道車両はもう走っていません。ちなみに宮島は廿日市市（旧・宮島町）で、広島市とは別の自治体です。

　次に広島電鉄の路線を紹介しましょう。公式サイト内にある　こちら　を参照して頂けると非常に解りやすいですが、広島電鉄は８種類の運行路線を持ちます。
　１号線（宇品線）が広島駅〜紙屋町東〜広島港
　２号線（本線・宮島線）が広島駅〜紙屋町東〜広電宮島口
　３号線（宮島線・宇品線直通）が広電西広島〜紙屋町西〜宇品二丁目/広島港
　５号線（皆実線・宇品線直通）が広島駅〜比治山下〜広島港
　６号線（江波線）が広島駅〜紙屋町西〜江波
　７号線（江波線・宇品線直通）が横川駅〜紙屋町西〜広電前
　８号線（横川線・江波線直通）が横川駅〜江波
　９号線（白島線）が八丁堀〜白島

　注意しておかないといけないのは、広島港行き。同じところに向かう列車でも違うところを経由することがあるということです。旅行される方は注意しましょう。まあ、所要時間が違うだけで、最終的には広島港に着きます。JR広島駅からだと、比治山線経由が便利ですね。

　また、２００１年に駅名変更が行われ、宮島駅が広電宮島口に、己斐が広電西広島に、２つあった紙屋町が、紙屋町東、紙屋町西に、宇品が広島港に駅名変更されていますので、久々に広島電鉄に乗られる方は御注意ください。

　それでは、広島電鉄のメインルートである本線（市内線）〜宮島線を紹介していきましょう。

　広島駅を出発した電車は、西に進むべきところ、構造上大きく東に旋回します。このため時間が余計にかかるため、旋回しないよう真っ直ぐ路線を建設しようという計画が昔からありますが、未だに実現されていません。現在、広島駅の改築が進んでいるため、これに合わせて動き出しそうな雰囲気ではありますが・・・。

　そして、的場町で５号線（比治山線）の電車と分かれます。

　５号線（比治山線）は、広島現代美術館や日本初の漫画図書館がある比治山を通って、宇品線と合流し、広島港にまで行く路線。宇品地区の人が広島駅に出たい場合には、これを使うのが便利ですね。

日中でも路面電車が連なってくる。

　そして、胡町あたりで広島市の中心部へ。また、ここにある跨線橋から撮影する路面電車の風景は、よく旅行ガイドなどで紹介されます。まさに、路面電車を撮影するための場所（？）。そして直ぐ隣の八丁堀では短い路線である９号線・白島線（はくしません）と接続。基本的に直通運転はありません。また、福屋百貨店、三越などのデパートがあり、本格的な商業ゾーンへ。

宇品線が分岐する紙屋町西。一度に多くの電車が停車することもあるため、ホームが非常に長い。

　そして、紙屋町東、紙屋町西へ。
　「そごう」前の交差点でＴ字形の路線配置を目にします。これは、広島港から来た電車が、宮島口にも広島駅にも行けるように配置されたものです。


　次の原爆ドーム前は、以前は広島カープの本拠地、広島市民球場の最寄りでした。建て替えが叫ばれながら、長らく古いままでしたが、いよいよ新広島市民球場（マツタスタジアム）がJR広島駅近くにオープン。従来の市民球場は解体され、今後は新たな用途に転用されていくことでしょう。

十日市町電停に停車中の５８０形は、元神戸市電の車両。（撮影：リン） 十日市町電停に停車中の３１００形（撮影：リン）

　さて、旧太田川を渡り十日市町で８号線（横川線・江波線）と合流。
　横川線は、北方向に向かい、ＪＲ横川駅と接続する路線です。

　次の土橋で早速横川線、さらに事実上、その延長線にある江波線と別れます。また、大通りをのびのびと走っていた本線の路面電車は、ここからしばらく非常に狭い区間を走ります。

駅ビルは古いが、ホームは大改良されて巨大な屋根が設置された広電西広島駅。

　そして、天満川をわたり大通りへ再び合流し、市内線の終点である広電西広島へ到着。ＪＲ西広島駅とは隣接しているようで、微妙に距離があります。 なお、広電西広島駅は以前、宮島線が西広島を、市内線が己斐（こい）と、同じ駅なのに２つの名前を名乗っていました。それが駅構内大改造に合わせて現在は名称統一されています。

　さて、ここより専用軌道。道路上でなく、きちんとした鉄道専用線を走ります。さらに、１５０円均一運賃区間もここまでで、以後は普通の鉄道と同様、距離に応じて運賃が変わっていきます。例として広島駅〜広電宮島口は２７０円です（広電西広島〜広電宮島口なら２１０円）。

広島電鉄の車庫の１つ、荒手車庫 商工センター入口駅を出発した３８００形

　そして車両はスピードを大幅にアップし快調に走行。
　横にはＪＲ西日本の線路が見えたり見えなくなったり・・・。その中で、商工センター入口駅はＪＲ新井口駅と併設されています。ここの地域はニュータウンとも言える場所で、大型商業施設アルパーク（デパートの天満屋、ヤマダ電器などを併設）を核に住宅が展開するきわめて過ごしやすい場所です。新幹線のある広島駅にはＪＲ在来線であっという間ですしね。また、近くには広島電鉄の荒手車庫もあります。

駅ビルは古いが、ホームは大改良されて巨大な屋根が設置された広電西広島駅。

　そして五日市駅／広電五日市駅などでＪＲ線とくっついたり離れたりしながら、宮島口駅に到着します。

　宮島には、ここから広島電鉄のグループ会社、宮島松大観光汽船に乗らなくてはなりません・・・・と、それは広島電鉄のうたい文句。実は、広電宮島駅前の向かい側にはＪＲ宮島口駅があり、さらに宮島にはＪＲも連絡船を出しています。青函連絡船や宇高連絡船（高松と岡山（宇野）を結ぶ）無き今、ＪＲ唯一の連絡船です。