１９６９（昭和４４）年に岡山市に編入されるまで存在した西大寺市。その市名の由来となったのが今回ご紹介する西大寺（観音院）という高野山真言宗別格本山の寺院で、寺伝によると７５１（天平勝宝３）年、周防国玖珂（くが）庄に住む藤原皆足（ふじわらのみなたる）姫が、当時は備前金岡庄と呼ばれていたこの地に、千手観音を安置したのが始まりといわれています。その後、７７７（宝亀８）年に安隆上人（あんりゅうしょうにん）が大和の長谷寺で修行に打ち込んでいたときにお告げがあり、堂宇を建立しました。
　犀の角を戴き鎮めた地に建立したことから、犀載寺（さいだいじ）と称しましたが、のちに後鳥羽上皇の祈願文から西大寺と改称。現在は江戸時代に建立された諸堂が残存しており、非常に見ごたえのある伽藍であるほか、２月に開催される西大寺裸祭りこと、「会陽」（えよう）は日本三大奇祭のひとつとされています。この概要については公式ホームページを参照してください。

本堂　【県指定重要文化財】
　１８６３（文久３）年築。正面１２間、側面１４間と岡山県でも最大級の広さで、会陽が開催されるときに宝木を投下する御福窓が設置されるなど、独特な形状です。

石門
　１８１９（文政２）年築。会陽が開催されるとき、裸群が身を清める、垢離とり場にかかるときにくぐる門です。

三重塔　【県指定重要文化財】
　アップして撮影。近くで見ても非常に美しい造り。

高祖堂
　１６７１（延宝３）年築。弘法大師を祀る、お堂です。

牛玉所殿
　１８８０（明治１３）年築。西大寺の守護神、牛玉所大権現（ごおうしょだいごんげん）と、金毘羅大権現を合祀しています。

西大寺鉄道キハ７
　１９３７年製造の、西大寺市駅跡に保存されている西大寺鉄道の気動車。西大寺鉄道は本州内で唯一の９１４mm特殊軌間を用いた軽便鉄道で、１９１１年に開業してから、国鉄赤穂線の開業に伴い廃止となった１９６２年まで、市民の足として活躍しました（最後は後楽園〜西大寺市で運転）。
　現在、西大寺市駅跡は両備バス（かつての西大寺鉄道の子会社）の西大寺バスターミナルとなっています。