山口県防府市は現在の地名が示すとおり、周防国の国府が置かれ場所。そのため、奈良時代の７４１（天平１３）年に聖武天皇の勅願により、国ごとに建てられた官寺である国分寺が、今の防府市に設置されますが、なんと周防国分寺は現在の同じ場所で、しかも創建当時の寺域をほぼ保っているという、大変貴重な例です。
　上写真の楼門は、山口県指定有形文化財。棟高は約１２ｍという大きな重層入母屋造の門で、１５９６（文禄５）年に毛利輝元が再建。１７６７（明和４）年に長州藩第８代藩主の毛利重就（しげたか）によって大改修が行われました。門の左右には室町時代の制作といわれる１対の金剛力士像（仁王像）が安置されています。

(撮影・解説：裏辺金好）

金堂　【国重要文化財】

　毛利重就の命によって１７７９（天明９）年頃に完成したもので、本尊は木造薬師如来像（国重要文化財）。屋根を二重にした大きな仏堂で、桁行は約２２ｍ、梁間は約１５ｍです。

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周防国衙跡

　写真は公園の端のほうを撮影してしまいましたが、もっと「それらしく」整備された場所もあります。さて、中世に周防国の役所であった周防国衙は、国衙の中でも遺構が確認された貴重な例であり、現在も発掘が行われています。また、多くの国衙が平安時代以降衰退する中で、こちらは東大寺の管轄を受けて近世まで使われていたとか。これも大変珍しい例です。