秋吉台・秋芳洞～山口県美祢市秋芳町～

　山口県を代表する自然風景の１つ、秋吉台(国定公園・特別天然記念物）と秋芳洞（あきよしどう／特別天然記念物）。秋吉台は日本最大のカルスト台地で、石灰岩の岩肌が露出した石灰岩柱「ラピエ」、石灰岩を雨が溶かすことによる、月のクレーターのように凹んだ「ドリーネ」など、独特な景観が特徴です。雨水で解ける性質がある、秋吉台の石灰岩の中にはサンゴ、ウミユリなどの化石も見つかるとか。なお毎年２月に山焼きが行われることもあり、木々が生い茂らない、このような景色になります。
　そして、その地下１００ｍに広がる秋芳洞は、秋吉台の下に４５０も広がる洞窟の中でも、日本屈指の大鍾乳洞。１９２６（大正１５）年、当時皇太子だった昭和天皇が訪問されたとき、この「秋芳洞」の名前を付けられたとか。中は寒そうに見えますが、実は温度は四季を通じて１７℃と一定に保たれているのが特徴。また、観光コースは約１ｋｍ(総延長は１０ｋｍ）と、誰でも手軽に歩くことができます。
　いずれも非常に不思議な景観が見るものを楽しませてくれます。
（撮影：裏辺金好）

○地図

○風景

ナガジャクリウバーレ

では、今度はその地下へ行くとしましょう。実際にはエレベーターで行きましたが、一般的なルートである、案内図右側の秋芳洞入り口よりご紹介していきます。

〇秋芳洞

長渕

籠岩

百枚皿

河内富士

南瓜岩

大黒柱

空堀・ライオン岩

黄金柱

秋芳洞から分岐する黒谷支洞の風景(以下全て）

五月雨御殿

マリア観音

〇秋芳白糸の滝

　旧秋芳町エリアには、このほかにも様々な見所があります。たとえば、やはり鍾乳洞の景清洞や、緑の丘の中腹に突如出現するゴツゴツした石の海の大岩郷(国天然記念物）。そして下写真の秋芳白糸の滝など。いずれも、秋芳洞から車で１５分～２０分ほど。公共交通機関の利用はちょっと厳しいかもしれませんが、車で訪問された場合や、タクシーに乗る余裕がある場合には、ぜひ合わせて見てください。

厚東川の上流にあり、水が岩肌を白糸のように流れるところから、白糸の滝と呼ばれます。滝の高さは約３０ｍ、幅は約１０ｍ。夏休み期間には「そうめん流し」もあるとか。場所は美祢市秋芳町嘉万柏木。
(撮影：こうちゃん）