特急【あかぎ】【スワローあかぎ】


2023(令和5)年3月改正でE257系5500番台による運転となった特急「あかぎ」。
(写真:東北本線 赤羽駅/撮影:デューク)

●基本データ

登場年:1982(昭和57)年
運転区間:上野・新宿〜本庄・高崎など
使用車種:E257系
元使用車種:185系、651系

●列車の解説

 JR東日本の特急列車で、1950(昭和25)年に上野〜桐生を高崎・両毛線経由で運転する快速列車として登場したのがルーツ。1960(昭和35)年に準急列車となり、翌年に定期化された。さらに、1966(昭和41)年に急行列車として格上げされ、1982(昭和57)年の上越新幹線大宮暫定開業に伴い、特急へ格上げされて185系による運転となった。

 さらに上越新幹線上野駅乗り入れに伴う1985(昭和60)年3月改正で、愛称名を「新特急あかぎ」へ変更され、しばらくはそのままの状態で推移した。

 1993年には新宿〜高崎で休日に運転を開始し、翌年に愛称を「ウィークエンドあかぎ」とし、さらに1997年には上り1本が平日にも新宿駅乗り入れを開始。こちらは「さわやかあかぎ」として愛称がさらに増加。さらに、2002(平成14)年には新特急の愛称廃止に伴い、愛称を「あかぎ」と正式に単純化。併せて「ホームタウン高崎」、「さわやかあかぎ」も吸収している。

 2014(平成26)年3月15日改正では、「草津」と共に651系1000番台が投入され、新宿発着の1往復を除いて185系を置き換えた。なお、平日に運転される「あかぎ」は「ホームライナー鴻巣」を吸収し、大半が全車指定席の列車「スワローあかぎ」の愛称が与えられ、本庄を終点とする列車も誕生している。

 2016(平成28)年3月26日改正では、新宿着の185系「あかぎ」「スワローあかぎ」が651系化される一方、新宿発の下り「あかぎ」「スワローあかぎ」は廃止された。また、2021(令和3)年3月13日改正で、前橋駅発着列車を全て高崎以東へ区間短縮し、上越線・両毛線への乗り入れを終了している。

 2023(令和5)年3月18日改正で全列車がE257系5500番台または2500番台に置き換えられ、グリーン車の連結が無くなるとともに、「あかぎ」も全車指定席化されたことに伴い「スワローあかぎ」の愛称が廃止された。高崎発着の「あかぎ」は年々縮小し、現在は上野〜鴻巣・本庄間の通勤特急としての性格を強めている。

●E257系特急「あかぎ」


一部は修善寺踊り子編成であるE257系2500番台を使用する。
(写真:東北本線 浦和駅/撮影:デューク)

●651系特急「あかぎ」


2014(平成26)年3月改正から、2023(令和5)年3月改正まで運転されていた651系1000番台特急「あかぎ」。
(写真:山手線 鶯谷駅より/撮影:裏辺金好)

運転開始当初は、7両+4両編成の11両編成で運転される列車もあった。
(写真:高崎線 大宮駅/撮影:裏辺金好)

特急「あかぎ」トレインマーク。
(撮影:裏辺金好)

特急「あかぎ」行先表示。
(撮影:裏辺金好)

●651系特急「スワローあかぎ」


平日通勤・帰宅時間帯に運転されていた特急「スワローあかぎ」。
(写真:高崎線 大宮駅/撮影:裏辺金好)

特急「スワローあかぎ」も当初は11両編成で運転される列車があった。
(写真:高崎線 大宮駅/撮影:裏辺金好)

平日通勤・帰宅時間帯に運転される特急「スワローあかぎ」のトレインマーク
(写真:山手線 鶯谷駅より/撮影:裏辺金好)

特急「スワローあかぎ」方向幕
(撮影:裏辺金好)

●185系特急「あかぎ」(国鉄時代)


国鉄時代の特急「あかぎ」トレインマークを幕回し中に撮影。※1985年3月撮影
(写真:東北本線 上野駅/撮影:ひょん君)

●185系特急「新特急あかぎ」(国鉄時代)


「新特急あかぎ」時代の姿。
(写真:高崎線 大宮駅/撮影:daikiti)

●185系特急「特急あかぎ」(JR化後)


新塗装変更後の185系特急「あかぎ」。
(写真:京浜東北線 西川口駅より/撮影:裏辺金好)

堂々の14連。後ろ7両は湘南色の185系を連結。
(写真:高崎線 大宮駅/撮影:裏辺金好)

2編成連結、14両の堂々たる姿
(写真:高崎線 宮原駅/撮影:裏辺金好)

(写真:高崎線 北上尾〜桶川/撮影:デューク)

湘南色に塗られた185系による特急「あかぎ」。
(写真:高崎線 大宮駅/撮影:裏辺金好)

元・田町車両センターの185系を使用して運転される、新宿行きの特急「あかぎ」のトレインマークは、従来とほぼ同一のまま。ただし、「新特急」と書かれていた部分は、「特急」に変更。また、「スワローあかぎ」はスワローの文字を左上に小さく入れる。
(写真:湘南新宿ライン 池袋駅/撮影:裏辺金好)

新宿発着の185系特急「あかぎ」
(写真:高崎線 大宮駅/撮影:デューク)

こちらも同じく、新宿発着の185系特急「あかぎ」
(写真:上越線 井野駅/撮影:裏辺金好)

登場時の塗装に復元された、元・田町車両センター所属の185系による特急「あかぎ」。
(写真:高崎線 上尾駅/撮影:裏辺金好)

特急「あかぎ」の方向幕。
(撮影:裏辺金好)

●185系特急「スワローあかぎ」


185系による特急「スワローあかぎ」。
(写真:湘南新宿ライン 新宿駅/撮影:裏辺金好)

特急「スワローあかぎ」のトレインマークは、通常の「あかぎ」幕に「スワロー」の文字が追加されている。
(写真:湘南新宿ライン 新宿駅/撮影:裏辺金好)

特急「スワローあかぎ」の方向幕。
(撮影:裏辺金好)    

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