第143回 ウナギ万歳！でも土用の丑の日って何？
担当：
裏辺金好
ウナギ(鰻）を食べる習慣があることでおなじみの、土用の丑の日。
あったりまえのように使っていて、夏が来ると「土用の丑の日だ、ウナギを食べよう」とＰＲされていますけれども、はてさて、そもそも土用の丑の日ってどういう意味なんでしょうか。土用って・・・土曜？はてはて。というわけで、ウナギを食べてスタミナをつける夏に書いておりますこの原稿、ちょっと意味を調べてみました。
そもそも土用とは、どうやら古代中国の自然哲学である五行思想（全てのものは木、火、土、金、水の 5 種類の元素から成る）をベースにした考え方。すなわち、春＝木気、夏＝火、秋＝金、冬＝水と季節にそれぞれ４つの元素を当てはめたのですが、そうすると「土」があまってしまう。そこで、「土」というのは季節の変わり目のことじゃ〜、と定義されたわけでございます。
てなわけで、土用というのは夏に限らず季節の変わり目全般を指し、約１８日間だそうです。
一般的な夏の土用の場合、もちろん立秋の前１８日の期間のことです。
まず丑というのは、十二支（じゅうにし）と総称される、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥・・・の、丑のこと。
今や、「今年の干支」ぐらいにしか登場しませんが、かつては１日ごと、それから時間にも適用され使われていました。
というわけで、土用の丑の日は・・・季節の変わり目である１８日間にある、丑という日でございます。
ちなみに土用が１８日間であるのに対し、十二支は１２個しかありません。そのため、この１８日間の間に「丑の日」が２回登場することもあり、夏の土用の丑の日は、年によっては１日だけではないこともあります。すなわち、正確には、土用という期間のスタートが「申から丑の日」の間であった場合は、丑の日は２回順番が回って来るわけです。
ですので、２００６年は７月２３日と８月４日が、夏の土用の丑の日に当たります。
ちなみに次回、夏の土用の丑の日が２回やってくるのは２００８年で、７月２４日と８月５日です。
さて、夏の土用の丑の日・・・面倒なので、ここからは単に「土用の丑の日」と書きますが、この日にウナギを食べるようになったのは、江戸時代。
「暑い夏の日では、ウナギが売れなくて困ってるよ〜」
と知人の鰻屋に相談された蘭学者、平賀源内（１７２８〜１７８０年）。現在の職業でいえばコピーライターのような才能もあった彼は、宣伝文句を考えます。
「本日、土用丑の日」
と、張り紙を出させます。「丑の日」と「ウナギ」、語呂がよかったんでしょう。この宣伝文句は大ヒットし、商売繁盛！
以後、土用の丑の日にはウナギを食べる習慣が普及しました。
実際には江戸時代の雑学帝王である平賀源内のこと。「夏にウナギを食べると、夏バテしないんですよ」なんて知識も披露し、「源内先生が言うことであれば間違いない」と、販売促進になったと思われます。
ちなみに別の説では、江戸時代の歌人・作家である大田南畝（蜀山人）(１７４９〜１８２３年）が「神田川」という鰻屋に頼まれ、「土用の丑の日に、ウナギを食べたら病気にならない」という内容の狂歌を作って宣伝し大ヒットたとか。別の説というよりも、同じようなことを考える人は一人ではなかったのかもしれませんし、二人は知り合いで、大田南畝の出世作『寝惚先生文集』（1767年刊行）に源内が序文を寄せているぐらいの仲ですから、あらかじめ情報を共有していた可能性もあります。
ちなみに、栄養価の高いウナギを食べれば夏の暑さにも負けない！
ということに気がついていたのは、なんと奈良時代の歌人、大伴家持。彼は万葉集に
「石麿呂に 我れ物申す夏痩に、よしというものぞ 鰻捕り喫せ」
と記しています。平賀源内にしろ、大田蜀山人にしろ、こうした故事も踏まえていたのではないかと思います。源内の場合、もしかしたら友人で医者の杉田玄白あたりから知識を仕入れていたのかもしれないですけどね。
なお、肝心のウナギの栄養素ですが。
ビタミンAが、１００ｇあたり５０００ＩＵほかの魚介類よりも群を抜いて豊富（ちなみに、生カツオは１７ＩＵ、和牛は１０ＩＵと大幅に数値が少ない）。がん細胞の分裂を抑えたり、のどや鼻などの粘膜を健康に保つ働きがあります。夏バテのみならず、かかるとなかなか直りにくい夏のカゼ防止にもＧＯＯＤ！！
さて、土用の丑の日というもの自体は、夏に限ったことではないことはお伝えしましたが、では冬にウナギを食べるのはどうでしょうか。
と、提唱しているのが長野県岡谷市。「うなぎのまち岡谷」をキャッチフレーズにする同市では、寒の土用丑の日として、この日にウナギを食べることをＰＲしています。実際、ウナギは冬のほうが脂がのっていて美味しいそうで、ぜひ積極的に食べてみようと思います。
なお、かつての岡谷市は天竜川を遡上（そじょう）して諏訪湖にやってきた天然のウナギが多く獲れたとか。
しかし、天竜川にダムが出来てそれもかなわなくなったのは、なんとも残念な話です。
