アフリカゾウ
（写真：多摩動物園／撮影：裏辺金好）
●基本データ
分類： 哺乳綱 長鼻目 ゾウ科学名： Loxodonta africana
英名： African elephant
生息地 ：アフリカのサハラ砂漠以南
●解説
ゾウは主に、アジアゾウと、このアフリカゾウの２種類に分かれますが、アフリカゾウは耳が大きく、横から見たときに背中の中央部がくぼんで見える、耳が肩にかかっている、皮膚がたるみシワが多いことなどで、アジアゾウと見分けることが出来ます。さて、地上最大の陸上哺乳類であるアフリカゾウは、アジアゾウと同じく植物を食べることによって、その巨体を維持しています。1日当たり２００ｋｇ以上の餌を食べ、１９０リットルの水を飲むそうで、野生のゾウは食料探しに大半の時間を割いています。また、皮膚に汗腺が無いため、池や川の流れにはいって体を冷やさないといけません。
ところで、ゾウと言えば長い鼻。骨は無く、筋肉質で、まるで手を使うかのごとく（？）、実に上手に草葉や水を口まで運んでいます。なんと、一度に10リットルもの水を吸い込むことが出来るのだとか。また、鼻を使って木を引き倒したり、日光から身を守るために必要な砂を吸い込み、背中にかけるなど、まさに自由自在です。
それから、牙（きば）。これは門歯が巨大化したもので、頭蓋骨に埋め込まれています。アフリカゾウのオスの場合、なんと３．５ｍも伸びた記録があるとか。人間の背の２倍近くですか・・・。恐るべし！
さて、上写真はアフリカゾウの成長の様子を示したもの。３歳、７歳、１４歳、２０歳、２３歳のところにラインが引かれています。いやはや、スクスクと育つというのは、こういうことを言うのでしょうか（笑）。
●マルミミゾウ？ いや・・・サバンナゾウです。
徳山動物園でマルミミゾウとして飼育されていたメスの「マリ」。
ところが２００９年、中国・上海の復旦大の米澤隆弘講師らのグループがＤＮＡ検査を行ったところサバンナゾウであることが判明しました。
（写真：徳山動物園／撮影：裏辺金好）
こう説明されていたのですが・・・。
（写真：徳山動物園／撮影：裏辺金好）
鼻を使って上手にエサをつかみ・・・。
（写真：徳山動物園／撮影：裏辺金好）
上手に口まで運んでいきます。ハイ、食事中だからジロジロ見るんじゃないよって？
（写真：徳山動物園／撮影：裏辺金好）
