シャチ

（写真：鴨川シーワールド／撮影：さく電）

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●基本データ

分類：哺乳綱　鯨鯨偶蹄目 ハクジラ亜目　マイルカ科
学名：Orcinus orca
英名：Orca, Killer Whale

●解説

　海洋での食物連鎖の頂点に君臨し、「殺し屋クジラ」という英名を持つ生物です。大きいものでは体長１０ｍ、体重７〜８ｔにも及び、自然界での天敵はいないほど。時には自分よりもはるかに大きいシロナガスクジラや、獰猛なサメを襲うこともありますが、そのイメージとは裏腹に極めて高い知能の持ち主であり、無駄な殺生はあまりしません。
　「ポッド」と呼ばれる群れを作って非常に社会的な生活を営んでいます。他のメスが他の若いシャチの世話をしたり、自身の獲物を若いシャチに分け与えたり、狩りの練習をさせるなど、どこか人間にも似た高度な社会性を持ちます。また人間に懐きやすいため、水族館で目にすることも出来、中にはシャチによるパフォーマンスも存在します。日本国内では千葉県の「鴨川シーワールド」か、和歌山県の「くじらの博物館」で実際に見ることが出来ます。人間と調和した、見事かつ大胆なパフォーマンスに目を見張ることでしょう。

水面から頭を出すシャチ。口を大きく開けている姿が可愛いです。
（写真：鴨川シーワールド／撮影：さく電）

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見よ、このジャンプ！大きなシャチのジャンプは迫力満点です。
（写真：鴨川シーワールド／撮影：さく電）

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水中からダイバーとともに現れると・・・。
（写真：鴨川シーワールド／撮影：さく電）

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なんとダイバーとともにジャンプ！観客は響めいていました。
（写真：鴨川シーワールド／撮影：さく電）

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重たいのでイルカのように頭で、とはいきませんが、尾びれでバルーンを力強く叩き付けます。
ところで、シャチも人間と同じ哺乳類ですので「おへそ」があります。どこだかわかりますか？
（写真：鴨川シーワールド／撮影：さく電）