シフゾウ

（写真：多摩動物公園／撮影：裏辺金好）

●基本データ

分類：哺乳綱　鯨偶蹄目　シカ科
学名：Elaphurus davidianus
英名：:Pere David's deer

●解説

　角はシカ、顔はウマ、体はロバ、「ひづめ」はウシに似ているが、そのどの動物でもないということで、「四不像（シフゾウ／中国音でスープーシャン）」と呼ばれます。中国明代の小説『封神演義』に神獣として登場することでも有名ですね（姿は異なりますが）。

　さて、このシフゾウは絶滅の危機を辛くも乗り越えてきた動物で、１８６５年にフランス人宣教師ダヴィッドが、北京郊外にある清朝皇帝の狩場である南苑で発見したときには、既に野生のものが絶滅していました。しかも、１８９５年に南苑を襲った洪水と、１９００年の義和団の乱により中国にいるものはメス１頭を除き死に絶え、もちろん最後のメスも１９２０年に亡くなり、中国から姿を消してしまいました。

　それでもヨーロッパの動物園に連れていかれた群れがいたのですが、これも第一次世界大戦に巻き込まれて全滅。シフゾウは絶滅したかに見えました。ところが、幸いにもイギリスのベドフォード公爵が１群１８頭買い取っていて、これのみ生き残っていました。そこで、これを元に繁殖が進められ，各地の動物園へ。今では再び中国で野生に帰すことに成功したほどです。