ニジェールサウルス
（写真：国立科学博物館／撮影：裏辺金好）
●基本データ
分類： 竜脚亜目学名： Nigersaurus
学名の由来：ニジェールのトカゲ
産地：ニジェール テレネ砂漠
時代：白亜紀前期
●解説
大型恐竜で知られる竜脚類の一種ですが、様々な特徴を持っています。まず、竜脚類にしては全長１０．５ｍと小型で、首が短い。そして、竜脚類の歯は普通は単純なスプーン状の歯なのですが、このニジェールサウルスは、歯が横一列に並んで、しかも予備の歯が葉の裏側に並んでいるという、面白い構造をしています。このような歯は、普通は鳥脚類であるイグアノドンなどに見られるもので、竜脚類の場合は他に例がありません。
歯が磨耗した場合、順次入れ替わっていく構造で、少々の歯の酷使に耐えられます。これを、デンタルバッテリー構造といいます。その一方で、頭部の頭骨は大変華奢（きゃしゃ）な構造になっています（これは鳥脚類と異なる）。
（解説：馬藤永徳）
●ここに注目！
横一列に並んだ歯が外観の大きな特徴。
（写真：国立科学博物館／撮影：裏辺金好）
