アンビュロケトゥス・ナタンス

○太古の海にはこんな生物が！

　さて、大哺乳類展が開催中の国立科学博物館ですが、常設展を見て回るだけでも一苦労。何度行っても新しい発見があるのも魅力の１つです。その中でも、古生物関連の展示で面白いのが地下２階で展示されている「水に戻った四肢動物」のコーナー。展示物は、なかなか他の博物館ではお目にかかるのが難しいものばかりです。

　写真のアンビュロケトゥス・ナタンスもその１つで、始新世中期（約４９００万年前）にパキスタン周辺の浅い海で棲息していました。アンビュロとは歩く、ケトゥスは鯨（くじら）、ナタンスは泳ぐという意味。魚介類を食べていたほか、その名の通り、時には陸上にも現れて小動物を食べていたそうです。

　こんなのと海中で出会ったら・・・考えるだけでも恐ろしいですね（笑）。

（執筆：裏辺金好）