キハ１４１系一般形気動車
５０系客車は足回りを変え、キハ１４１系として通勤・通学の足とて活躍中。キハ４０系と連結して運用することもある。
（写真：札沼線 新川駅／撮影：裏辺金好）
●基本データ
デビュー年：１９９０（平成２）年保有会社：ＪＲ北海道、ＪＲ東日本、ミャンマー国鉄
運行区間：釜石線
元運行区間：室蘭本線、函館本線、千歳線、札沼線
●客車改造の異色の気動車
北海道では、昭和５０年代に投入された客車５０系（オハフ５１形）が道内各地を走っていたが、乗客数の割に機関車の連結等、手間とコストがかかっていた。そのため客車に運転台とディーゼルエンジンを取り付け、気動車として改造したのが、本系列である。前面は貫通扉を持ち先頭車同士で連結＆行き来可能な構造に設計されている。また後に、冷房装置を搭載した車両、さらに中間車のまま気動車改造した車両も誕生し、こちらは種車の雰囲気をよく残している。登場から長らく札沼線を中心に活躍してきたが、２０１２（平成２４）年６月１日の桑園駅〜北海道医療大学駅間電化開業に伴い多くが運用を離脱。さらに１０月２７日改正で全面的に運用を離脱し、キハ１４３形がワンマン化改造の上で、室蘭本線の東室蘭〜苫小牧間を中心に運用されている。同区間は電化されているが、７１１系電車を置き換えて運転を開始した。
このほか、札幌発〜東室蘭行き（2726D）と室蘭発札幌行き（2849D）にキハ１４３形が使用されており（２０１２年１１月現在）、キハ１４１系は千歳線でも見られるようになったが、２０２３（令和５）年５月１９日に室蘭本線系統での運用を終了し、全車が運用を離脱した。
なお、２０２４（令和６）年１月１日付の北海道新聞によると、２０２６（令和８）年春をめどに、食事ができるラウンジ席や茶室などを備えた豪華観光列車「赤い星」と「青い星」（いずれも仮称）に、約１７億円をかけて改造されることが報道されている。
一夫、ＪＲ東日本に４両が売却され、２０１４（平成２６）年４月１２日から営業運転を開始した、Ｃ５８ ２３９号機牽引の「ＳＬ銀河」用の客車として使用されている。「銀河鉄道」をイメージし、世界的な工業デザイナーでKEN OKUYAMA DESIGN 代表の奥山 清行氏のプロデュースによる改造が施され、指定席車及びオープンスペース車からなる４両編成となった。
Ｃ５８ ２３９号機は釜石線を中心に運転されるが、途中の勾配区間でＣ５８が客車を牽引して走行することが困難であるため、客車改造でディーゼルエンジン搭載の本系列に白羽の矢が立ったものである。なお、キハ１４１系の老朽化に伴い２０２３（令和５）年６月１１日の運用を以て引退した。
このほか、一部はミャンマー国鉄へ売却されてＪＲ北海道色のまま営業運転を開始している。
●カラーバリエーション
ＪＲ東日本が「ＳＬ銀河」用に４両（キハ142-201、キサハ144-103、キサハ144-101、キハ143-155）を購入。青系統の塗装だが、花巻方から釜石方にかけて、色調が濃くなるのが特徴。車番はキハ142-701、キサハ144-702、キサハ144-701、キハ143-701となった。
（写真：東北本線 盛岡駅／撮影：裏辺金好）
●ギャラリー（JR北海道所属車）
札沼線運用からの離脱後は、行先方向幕を「ワンマン」に変更。
（写真：室蘭本線 白老〜社台／撮影：デューク）
●車内の様子（JR北海道所属車）
客車時代の雰囲気を残しているが、ロングシート部分の増設とクロスシート部分の３列化（２列+１列）が行われている。
（撮影：デューク）
ＳＬ銀河用の車両は、宮沢賢治の生きた大正から昭和の世界観をイメージした車内。
（撮影：裏辺金好）
