キハ１８１系特急形気動車
ＪＲ化後に登場しながらも、最初から最後まで国鉄色で運転された特急「いなば」。２００３年９月に引退した。
（写真：特急いなば 岡山駅／撮影：裏辺金好）
●基本データ
デビュー年：１９６８（昭和４３）年保有会社：ミャンマー国鉄
元保有会社：国鉄、ＪＲ西日本、ＪＲ四国
最高速度：１２０km/h
元・使用列車：つばさ、しなの、あさしお、やくも、はまかぜ、いなば、くにびき、おき、いそかぜ、しおかぜ、いしづち、南風、うずしお など
運行区間：ミャンマー国鉄線
元・運行区間：東北本線、奥羽本線、中央本線、東海道本線、山陽本線、播但線、予讃線、土讃線など
●関西〜山陰輸送で活躍を終える
非電化幹線の特急にキハ８０系が投入されていたが、少々パワー不足で、スピードアップが難しかった。そこで、大出力エンジンを搭載した車両が求められていたため、まずはキハ９１系を試作し、様々なテストを行った。そして、その成果を元に量産されたのがキハ１８１系である。大出力エンジンを搭載した上に、キハ８０系よりも軽量化したこともあり、何と言っても当時としては高速の、しかもディーゼルカーで最高１２０ｋｍ／ｈの性能を実現させたことが特筆され、さらに中間車の屋根全体に、黒い半月状のエンジン用放熱機器（ラジエター）を搭載しているのが特徴。また、運転台機器は、マスコン、ブレーキハンドルを従来の方式とは異なり、レバーを前後方向に動かす方式に変更され、人間工学に基づく仕組みを導入した。
昭和４７年までに１５８両が製造され、勾配線区に投入。東北では奥羽本線で特急つばさ、中央西線で特急しなの、山陰本線、四国各線の特急で使用された。そして、ＪＲ発足時には、ＪＲ西日本・ＪＲ四国に受け継がれ、このうちＪＲ四国はいち早く独自塗装に塗り替えられたが、１９９４（平成６）年に四国からは引退。
ＪＲ西日本では、特急「はまかぜ」用に新塗装を導入した以外は、基本的に国鉄色を保ったまま山陰などで活躍していた。しかし、ついに新型車両キハ１８７系が投入され、各列車から次々と撤退。そして２０１０（平成２２）年１１月、大阪〜浜坂・鳥取を結ぶ特急「はまかぜ」にキハ１８９系が投入されたことにより、ついに定期運用から離脱した。なお、車両の一部はミャンマー国鉄へ譲渡されて運用されている。
また、ＪＲ東海は発足時点では保有していなかったが、国鉄時代に自社管内でキハ１８１系が活躍していたこともあり、ＪＲ四国から購入。佐久間レールパーク（２０１１年春からは「リニア・鉄道館」）で先頭車のトップナンバー（キハ１８１−１）が保存されているほか、ＪＲ西日本では津山駅に隣接する、旧津山扇形機関車庫でキハ１８１−１２を保存している。
●走行シーン（動画）
２００８年９月２日に撮影した、おわら風の盆臨時列車であるキハ１８１系５両による、特急「おわら」の間合い快速。
（高山本線 婦中鵜坂〜西富山／撮影：ちゃけ）
●キハ１８１系バリエーション一覧
ＪＲ西日本が特急「はまかぜ」用に塗り替えた塗装。配色は、山陰特急で使用されている１８３系特急形電車に準ずる。なお、この塗装は「いそかぜ」でも一時的に見ることが出来た。
（写真：特急はまかぜ 東海道本線 塚本駅／撮影：裏辺金好）
全車引退したＪＲ四国色。ＪＲ四国のコーポレートカラーである水色と、ベース色の白という配色は、非常に爽やかな色だった。
（写真：特急いしづち 高松駅／撮影：haru様 禁転載）
２００３年度、大河ドラマ「武蔵」に合わせ関門海峡観光ＰＲの装飾が施されたキハ１８１系。広島〜下関で運転された。
（写真：快速関門・ＭＵＳＡＳＨＩ 広島駅／撮影：裏辺金好）
屋根が特徴的な中間車両。
（写真：特急いなば 岡山駅／撮影：裏辺金好）
●キハ１８１系車内
ＪＲ西日本の特急「はまかぜ」用キハ１８１系普通車の車内。
（撮影：裏辺金好）
ＪＲ西日本の特急「はまかぜ」用キハ１８１系グリーン車の車内。
（撮影：裏辺金好）
