８００系新幹線

現在の８００系０番台。
（写真：つばめ　九州新幹線　熊本駅／撮影：裏辺金好）

●基本データ

デビュー年：２００３年（営業開始は２００４年）
保有会社：ＪＲ九州
最高速度：２６０km/h
使用列車：つばめ、さくら
運行区間：九州新幹線

●和を意識したデザインのＪＲ九州初の新幹線

　８００系は、九州新幹線用として活躍をする車両である。ベースは東海道・山陽新幹線の７００系だが、九州内の運用ということで、６両編成となっている。さしあたり２００４年３月に開業したのは、鹿児島中央（西鹿児島から改称）～新八代間であり、引き続き博多までの開業を目指している。

　なお鹿児島中央～新八代は、なんと約３５分で結び、新八代駅では、在来線７８７系特急「リレーつばめ」に同一ホームで接続することで、博多～鹿児島中央を２時間１０分台で結ぶことになった。これによって、当該区間は約１時間４０分の大幅な短縮となっている。

　車両は、これまでの派手なＪＲ九州の車両からのイメージから一転し、室内は「和」と「木のぬくもり」を強調した内装で、座席のモケットは和風の色づかいに（数パターン存在）。また車体には、かつての特急「つばめ」のトレインマークをあしらったものが描かれている。一方、赤いラインはＪＲ九州の企業カラー。

　２００９（平成２１）年８月には、８００系１０００番台が登場。内装は鹿児島・川辺仏壇の木彫り・蒔絵・彫金，博多織や久留米絣など九州の素材・工芸品を使用するなど、さらに特徴的なものとなり、外観はライトカバーが三次曲面の凸形に変更、車体側面の帯も直線から、曲線も用いたものへと変更された。

　なお、２０１１（平成２３）年３月に九州新幹線が博多まで全通すると、九州新幹線内のみを走行する「さくら」への運用にも充当。誤乗車防止のため、「つばめ」ロゴマークは順次消されていった。