Ｅ４系新幹線

Ｅ４系の登場時塗装（前）と現在の塗装（後）の１６両編成。
（写真：Ｍａｘとき　上越新幹線　高崎駅／撮影：裏辺金好）

●基本データ

デビュー年：１９９９（平成１１）年
保有会社：ＪＲ東日本
最高速度：２４０km/h
元使用列車：Ｍａｘやまびこ、Ｍａｘなすの、Ｍａｘとき、Ｍａｘたにがわ
元運行区間：東北新幹線、上越新幹線

●オール二階建て、１６両編成の大迫力

　７００系の顔を縦に引き延ばしたような、このユニークな顔の新幹線車両。オール２階建て新幹線第２弾のＥ４系である。Ｅ１系の発展形で、同じくＪＲ東日本の東北・上越新幹線で使用するために製造された。

　８両編成を基本とするが、２編成連結により最大１６両で運用されている。１６両と言えば、３００系や５００系などもそうだが、こちらはオール２階建ての１６両。収容力は、まさに世界最大となる。そして、この２編成連結がＥ１系と異なる点。また、さらなる騒音の解消を目指し、先頭部の長さはＥ１系の９．４ｍに対し、こちらは１１．５ｍとなった。また、Ｅ１系同様に、この車両も「通勤形新幹線」である。そのため、収容力を優先し、最高速度は２４０ｋｍ／ｈと、最新型より低めに設定されている。

　また、外装、内装共に高級感を追求し、きめ細かい空調設備やワゴンリフトを設けて、Ｅ１系では不可能であったワゴンによる車内販売も可能にしている（ただし、代替措置としてＥ１系には自動販売機が設置されている）。さらに山形新幹線「つばさ」との連結運転も実施され、ＪＲ東日本を代表する新幹線として運用されていたが、東北新幹線ではＥ５系投入による速達化が進み、Ｅ４系は全編成が上越新幹線に集結することになった。これに伴い、２０１２（平成２４）年９月２９日改正で東北新幹線（大宮以北）での運用を終了した。

　２０１４（平成２６）年４月からは新潟デスティネーションキャンペーンに合わせて、上越新幹線用Ｅ４系は、Ｅ１系リニューアル時に採用された、「朱鷺（とき）色」と称されるピンク帯に塗装変更を開始。朱鷺を描いたロゴマークも掲出している。

　後継車両としてＥ７系が投入されたことにより、２０２１（令和３）年１０月１日を以って定期運用を離脱。団体臨時列車としても同年１０月１７日の運転が最後となった。

　なお、新津鉄道資料館（新潟市秋葉区）でＰ１編成の先頭車（Ｅ４４４－１）が保存されている。