１６９系
しなの鉄道で復活した１６９系湘南色。
（写真：しなの鉄道 大屋駅／撮影：裏辺金好）
●基本データ
デビュー年：１９６８（昭和４３）年最高速度：１１０km/h
元・使用列車：信州・草津・アルプスなど（以上全て急行）
元・運行区間：東北本線、高崎線、信越本線、篠ノ井線、しなの鉄道線、中央本線など
元・保有会社：ＪＲ東日本・しなの鉄道・国鉄
●長野で生まれ、長野で最後の活躍を終える
信越本線のうち、長野県と群馬県の県境にある碓氷峠は難所であり、列車は機関車に引っ張ってもらわなければならなかった。しかし、連結できる両数に限りがあり、機関車と協調して運転出来るパワーのある車両が必要となった。そこで１６５系をベースに、電気機関車ＥＦ６３と協調運転するために誕生したのが１６９系である。もっとも、１９８６（昭和６１）年１１月改正で急行「妙高」が１８９系化されたことにより、碓氷峠を越える１６９系列車は全て消滅。その後は特長を生かすことなく、長野県内を中心に一般区間の急行や普通列車、のち首都圏などでも快速や団体臨時輸送などで活躍を続け、２００３（平成１５）年に全車が引退し、ＪＲからは形式消滅となった。
一方、１９９７（平成９）年１０月１日の長野新幹線開業に伴い、信越本線の一部（軽井沢〜篠ノ井）がしなの鉄道へ経営移管されると、３両編成×４本の１６９系が同鉄道へ移籍。その中には、クモハ１６９−１、モハ１６８−１のトップナンバー２両も含まれた。当初は、いずれも「しなの鉄道」オリジナル塗装に塗られてたが、２００８年９月から２００９年３月と、２０１０年９月からは１編成（Ｓ５２編成）が往年の湘南色に復元され、各種のイベント列車に使用。
富士急行の２０００形（もと１６５系）と共に、現役で活躍する最後の国鉄直流急行形電車であるが、２０１１（平成２３）年７月１日からは鉄道に関する技術上の基準を定める省令が改正されたことを受け、運転状況記録装置未設置により、ＪＲ線内への入線ができなくなり、しなの鉄道線内のみの運転となった（主に軽井沢〜小諸間の区間運用に充当）。
そして余剰となったＳ５４編成は、２０１２年１月で営業運転を終了し、廃車。残った３本も２０１３（平成２５）年３月１６日改正で定期運用を失い、２０１３（平成２５）年４月２９日にラストランを実施。ただし、幸いにも坂城駅にてＳ５１編成（クモハ１６９−１、モハ１６８−１、クハ１６９−２７）が保存。さらに軽井沢駅でもＳ５２編成のクモハ１６９−６が保存されていたが、２０２０（令和３）年２月２０日に解体のため陸送されてしまった。
また、富士急行では富士山駅（富士吉田駅から改称）にも元・三鷹電車区所属のクハ１６９−２７（三鷹色）が部品確保用(倉庫）として現存していたが、２０１６（平成２８）年に解体され、運転台周辺がカットモデルとなって湘南色に復元の上、下吉田駅で保存されている。
●１６９系バリエーション一覧
長野地区の快速「みすず」で運用されていた１６９系。クリーム１０号をベースに、長野支社のイニシャルである「Ｎ」を緑色で描いていた。長野オリンピックにあわせ、新長野色に変更されて消滅。なお、４両編成のうち１両はサハ１６５を連結していた。
（写真：信越本線 長野駅／撮影：名古屋のおさかな様）
普通列車運用の長野支社１６９系は、１１５系同様にアイボリーホワイトに緑と赤の帯を巻いていた。しかし、こちらも新長野色へ変更されて消滅。
（写真：大糸線 信濃大町駅／撮影：名古屋のおさかな様）
１１５系同様の新長野色（信州色）に塗装変更された姿。
（写真：中央本線 新宿駅／撮影：与太郎）
快速「むさしの」など中央本線、武蔵野線、富士急行で活躍した三鷹電車区の１６９系。晩年はホワイト、グレー、ピンク、ブルーを配色したオリジナル塗装になった。
（写真：中央本線 八王子駅 ／撮影：裏辺金好）
しなの鉄道オリジナル色に塗られた１６９系。赤とガンメタリックをベースとした塗装である。
（写真：しなの鉄道 平原駅／撮影：裏辺金好）
２０１７年の軽井沢駅リニューアルに合わせて、「イエローキッズでんしゃ」となったクモハ１６９−６。水戸岡鋭冶氏のデザインで、子どもの遊び場となっていたが、２０２０（令和３）年２月２０日に解体のため搬出されてしまった。短い活用となったが、何があったのだろうか。
（写真：しなの鉄道 平原駅／撮影：裏辺金好）
●車内の様子（しなの鉄道所属車）
（撮影：裏辺金好）
（撮影：裏辺金好）
