１８５系特急形電車

２０１１年７月に復活した１８５系登場時の塗装。斜めストライブが特徴。
（写真：特急あかぎ　高崎線　上尾駅／撮影：裏辺金好）

●基本データ

デビュー年：１９８１（昭和５６）年１０月
保有会社：ＪＲ東日本
元保有会社：国鉄
最高速度：１１０km/h
使用列車：臨時列車用
元・使用列車：踊り子、湘南ライナー、おはようライナー新宿、ホームライナー小田原、新幹線リレー、谷川、草津、なすの、水上、白根、草津白根、あかぎ、スワローあかぎ、はまかいじ（臨時）、そよかぜ、おはようとちぎ、ホームタウンとちぎ、ホームライナー古河、ホームライナー鴻巣、ムーンライトながらなど
元運転区間：東海道本線、伊東線、伊豆急行線、伊豆箱根鉄道駿豆線、東北本線、高崎線、上越線、吾妻線、中央本線、篠ノ井線、横浜線など

●特急運用から通勤輸送までこなす

　１８５系は、昭和５６年に急行「伊豆」の特急化に伴い、特急「踊り子」用の車両として登場した。特急といっても、車内設備は関西の１１７系と同様で、通勤列車としても使用できるような構造になっており、登場から長らく東海道線と伊東線の普通列車として運用された。また、最高時速は１１０ｋｍ／ｈと遅め。特急といっても、性能・設備は実質的に急行であろう。

　国鉄末期の登場だが、その外版塗色は当時としては驚きの、斜め３本のストライブを車体真ん中の上から下に描くというもの。今では大して驚く塗装ではないが、当時としてはとても斬新だった。

　一方、昭和５７年の東北・上越新幹線大宮開業に合わせ、大宮～上野の新幹線リレー号の車両も登場。こちらは、窓の下に、緑のラインを１本入れた簡素な塗色で登場した。新幹線上野開業後は、特急「たにがわ」「草津」「なすの」「あかぎ」等で使用開始（その後、たにがわ＆なすの、は新幹線の愛称になり、それぞれ水上、とちぎ　と改称）。

　これらの列車は急行の格上げだが、設備が特急並みではなかったため、新特急という料金の安い列車になった。なお、近年の首都圏特急料金均一化により、差異はなくなり、２００２（平成１４）年１２月改正では、ついに新特急の呼称もなくなった。

　１９９５（平成７）年より、車外・車内のリニューアルが開始。まずは、現・高崎車両センター所属の車両から実施され、続いて１９９９（平成１１）年より現・田町車両センターの車両に施工され、２００１（平成１３）年に完了した。これにより、ようやく名実共に特急としての体裁を整え、さらに塗色も変更された。

　１８５系を使用するいずれの列車も比較的長編成で運転されるのが特徴で、１５両編成で運転されることもあり非常に迫力がある。運用範囲も関東全域（山梨県も含む）に及び、大活躍中。また、２０１０（平成２２）年９月には「草津」号運転５０周年を記念して、８０系を模した湘南色の車両が登場し、２０１１（平成２３）年７月には斜めストライブの国鉄色が復活。さらに２０１２（平成２４）年３月には、１５７系の塗装を模した国鉄色の車両も登場。バラエティ豊かな姿となった。

　２０１４（平成２６）年３月１５日改正では、６５１系１０００番台の投入によって「草津」「あかぎ」（新宿発着の１往復除く）から撤退。さらに平日運転の「ホームライナー鴻巣」は「スワローあかぎ」に統合され、「ホームライナー古河」は廃止されたため、１８５系の運用は大きく減少することになった。

　なお、かろうじて１８５系での運転が継続した新宿発着の「あかぎ」については、平日は全車指定席の「スワローあかぎ」として運転されていたが、２０１６（平成２８）年３月２６日改正で「あかぎ」「スワローあかぎ」双方とも６５１系１０００番台での運転に統一された。

　そして、２０２１（令和３）年３月１３日改正で東海道線の「湘南ライナー」「おはようライナー新宿」「ホームライナー小田原」が特急「湘南」に変更されるとともに、特急「踊り子」共々Ｅ２５７系リニューアル車に車両を変更。これによって、１８５系はついに定期運用を失うことになった。