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特急「あやめ」は１９８０（昭和５０）年３月１０日改正で、４往復の体制で誕生。
平日はビジネス客、土日は観光客を乗せて運転されます。一時は急行「鹿島」を吸収したことで勢力を拡大し、９０年代前半には新宿発着を含めて５往復が運転されましたが、次第に運転本数が減少し、１９９４(平成４)年からは１往復に。２００４年１０月改正で特急「すいごう」（東京〜佐原・銚子）を吸収し２往復に回復しましたが、２００５年１２月改正で１８３系は定期運用から引退しました。
ちなみに、６月の土休日には大船を発着する特急「あやめ祭り」が１往復増発されていました。
なお２００８（平成２０）年５月〜６月など、その後も幕張車両センター所属の１８３系・１８９系Ｃ編成による臨時の特急「あやめ」が運転。残念ながら今のところ、トレインマークは「特急」表示ですが、定期運行時代の後期でも見られなかったグリーン車つき９両編成の、堂々たる姿で運転されています。
（写真：成田線 滑河〜下総神崎／撮影：デューク）
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