登場年：１９６１（昭和３６）年
運転区間：大阪〜青森など
１９６１（昭和３６）年の特急大増発を行ったダイヤ改正の際に大阪と青森・上野を結ぶ気動車特急として「白鳥」は誕生した。青森編成・上野編成とも食堂車付きの６両編成ずつで、直江津までは１２両の長編成でのパレードとなった。
開業当初、北陸本線の大聖寺と動橋の間で停車駅を巡ってひと悶着あり、上下線で停車駅を分割する珍事となった。また、能生駅では上下線の列車交換を行うために運転停車を実施したが、これを客扱いと勘違いした住民がパレードを行う一幕などもあり、運転開始当初から、なかなか色々なエピソードを持つ列車であった。
その後、混雑を緩和するために増結が実施され、最大１４両編成が実現するが、青函連絡の青森編成の混雑が激しくなってきたため、１９６５（昭和４０）年に上野編成は独立し、「はくたか」となり金沢折り返しとなった。この列車は後に「白山」となる。青森編成はこれで１４両のまま新潟まで行きここで４両を切り落とし１０両が青森まで行く運用に改められるが、後に４８５系の「北越」が誕生したため、１両減車し１３両化され、全編成が青森へ直通することになった。
１９７２（昭和４７）年に日本海縦貫線が全線電化されたため、「白鳥」は電車化され新たに４８５系によって運転されることとなった。電車化の後、最初の転機となったのは１９８２（昭和５７）年のことで、それまで全線電化区間を走る特異な気動車急行であった「しらゆき」がようやく格上げされることとなり、「白鳥」に編入されて福井〜青森の列車が登場し。ただし、この列車は１９８５（昭和６０）年の改正で系統分割の上で廃止されている。
その１９８５（昭和６０）年の改正では、ついに「白鳥」から食堂車が廃止され、なんとか１０両編成は維持したものの、味気ない編成になった。更に翌年の改正では１両減車が実施され９両となった。また、この改正で運転担当が新潟の上沼垂運転区（現、新潟車両センター）に移行している（前年に青森から向日町に移管したばかりだったが・・・）。
この状態でＪＲ時代に突入したが、上沼垂の４８５系は塗装変更され、グレードアップ改造なども受け、面目を一新している。１９９７（平成９）年の改正で{「はくたか」の運転開始等の影響で再び向日町運転所（現、京都総合車両所）に担当が戻り、車両も同じ４８５系ながらも国鉄色に戻った。
国鉄時代の末期から長距離特急は過去帳入りした感があったが、「白鳥」だけは１９６１（昭和３６）年の登場の時からほとんど運転区間が変わらない稀有な特急であった。しかし２１世紀に入って最初のダイヤ改正で・・・つまり２００１（平成１３）年３月のダイヤ改正で金沢・新潟で系統が分割され、ついに廃止されてしまった。
なお、２００２（平成１４）年に八戸〜函館間の特急として再登場している。引き続き、
こちらよりご覧いただきたい。
特急
白鳥（旧列車）
