２００７年９月にリバイバル運転された、４８９系「はくたか」。
（写真：高崎線　北本駅／撮影：裏辺金好）

●４８５系（４８９系）としての運転年＆運転区間

運転年：１９６９（昭和４４）年１０月１日〜１９８２（昭和５７）年１１月１５日
　　　　　１９９７（平成９）年３月２２日〜２００５（平成１７）年２月２８日
運転区間：上野〜金沢　→　越後湯沢〜金沢

●列車の解説

　特急「はくたか」は１９６５（昭和４０）年１０月改正で特急「白鳥」上野行きを分離し登場した列車で、当時はキハ８０系を使用。信越本線と高崎線などを経由して上野と金沢を結んでいた。そして、北陸本線糸魚川〜直江津電化に伴い、１９６９（昭和４４）年１０月改正で４８５系での運転を開始し、上越線経由となった。
　
　長らく１往復での運転だったが、１９７９（昭和５４）年４月２０日より２往復に増強。しかし、上越新幹線開業に伴い廃止となり、愛称はそのまま消えるかに思えた。

　ところが１９９７（平成９）年３月改正で北越急行が開業したのに伴い、特急「かがやき」（金沢〜長岡）に代わって越後湯沢駅で上越新幹線に接続し、北越急行を経由して金沢に向かう特急の愛称に「はくたか」の名前が起用。当初はＪＲ西日本と北越急行の６８１系を基本に、ＪＲ東日本とＪＲ西日本がそれぞれ専用の４８５系で補完する形で運用。これに加え、ＪＲ西日本の４８９系ボンネット編成が多客期を中心に臨時で運用された。

　しかし、運用は次第に６８１系、そして６８３系へ統一されるようになり、ＪＲ西日本の４８５系は２００２（平成１４）年３月２３日改正で運用を離脱。さらにＪＲ東日本の４８５系は２００５（平成１７）年３月１日改正で運用から離脱した。

　その後もＪＲ西日本の４８９系が６８１系の故障などによる代走で運用に就いていたが、２０１１（平成２３）年に４８９系が実質的に引退して以降は、運用実績はない。