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夜行列車として名高い、現在の急行「能登」は、１９７５（昭和５０）年３月１０日に誕生した列車で、上越線経由で上野〜〜金沢で１０系客車やスハ４３系客車などを使用して運転を開始した（それ以前にも、東京〜金沢〜米原の列車として存在）。そして、１９８２（昭和５７）年１１月改正で上越新幹線開業に関連して信越本線経由に変更され、１４系客車による運転となった。
さらに１９９３（平成５年）３月１８日に特急白山の間合い運用としてＪＲ西日本の４８９系（先頭車はボンネット型）が投入されて電車による運転に変更された。そのため、４８９系がその本領を発揮して碓氷峠を越えていたが、長野新幹線開業に伴い上越線経由に再び変更。同時に、特急「白山」廃止に伴い生じた余力を活かすため、ホームライナー古河３号、ホームライナー鴻巣３号にも投入され、ＪＲ西日本の車両がＪＲ東日本単独の営業列車に使用されるという不思議な現象が発生した。
また、急行「能登」が４８９系化されたときは、白地にピンクとブルーラインの白山色に塗られていたが、特急「白山」廃止に伴い、順次国鉄色に変更された。このため、定期的に首都圏に顔を出す唯一のボンネット型車両、しかも国鉄色の車両として非常に人気の列車となり、さらにホームライナー鴻巣３号は、上野駅１８時３６分発のため、夏場は日が出ている間に撮影可能の貴重な列車であった。
しかし、４８９系の老朽化は否めず、２０１０（平成２２）年３月改正で週末中心の臨時急行に変更されると共に、使用車両は新潟車両センターの４８５系６両編成になった。これによって、４８９系ボンネット車の定期運用は終焉を迎えた。そして、２０１２（平成２４）年２月２４日発車の運転を最後に臨時列車としての設定が無くなり、ついに終焉を迎えた。
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