千畳敷と三段壁～和歌山県白浜町～

○解説

　千畳敷（せんじょうじき）と、そこから徒歩８分程度の場所にある三段壁（さんだんべき／上写真）は、南紀熊野ジオパークを構成する自然景勝地。

　このうち、千畳敷は今から１８００万年前から１５００万年前、浅い海の底に砂や礫がたまってできた地層が隆起し、波の浸食により海岸段丘となった台地上の地形で、複雑な文様を形成しています。千畳の名前は、そのぐらい大きいということですが、実際には千畳を越え、瀬戸崎から湯ノ崎にかけて２ヘクタールに及びます。

　また、三段壁は長さ２ｋｍ、高さ５０ｍ～６０ｍに及ぶ見事な海食崖（かいしょくがい）。やはり浅い海の底が隆起したもので、千畳敷が上部を見ていたのに対し、こちらは断面を見ている形です。また、地下３６ｍに海蝕洞窟（波よって削られた洞窟）があり、なんとエレベーターで降りて見学することが出来ます。

　ちなみに名勝の由来は、漁師たち船や魚の群れを見張った場所「見壇」（みだん）が「三段」（みだん）となり、やがて現在の名称になったとか。
(撮影＆解説：裏辺金好）