JR中央本線

　塩尻は松本市の南に位置し、ＯＡ機器の生産で有名ですが、江戸時代には中山道、三州街道、北国西街道が合流する宿場町としてさかえ、当時の民家が数多くのこり、旧郷原宿は宿場の面影をとどめています。歴史ある街なので一度は訪れたいところ。

　さて、ＪＲ東海の担当となった塩尻から中津川の間は完全にローカル線となります。一日に１０本しか列車が無いという区間もあるぐらい。それでも南木曽駅は江戸時代の宿場町・妻籠宿への最寄り駅となっています。この他、付近には馬篭宿もあり、木曽路は宿場町が良く残っていますね。

５．再び通勤区間へ

　中津川から先から名古屋までの区間は利用客数が急激に増えます。とりわけ、瑞浪、多治見、春日井は特に名古屋のベットタウンとなっていて、また大曽根では名古屋市営地下鉄・名古屋ガイドウェイバスゆとりーとらいんと、高蔵寺では愛知環状鉄道と接続し、利用客が特に多くなっています。

　今でこそ名古屋周辺のＪＲは乗客が多いですが、かつては少ないものでした。そこで対策を施し、最も早く乗客が増えたのが中央線です。付近に名古屋鉄道がなかったのが幸いしたとか。また、多様な需要に応えるべく運転されているのが快速「セントラルライナー」。

　３１０円を追加で支払うことで乗車することになるのですが、特急を使うまでもないけど、出来るだけ早く先へ行きたい！・・・という人には便利で人気の列車。ＪＲ側も「出来れば特急を使って欲しい」けれども、快速より、さらに速達する列車の需要も大きい。ならば、というわけで、こういうやり方は非常に良いのではないかと思います。

　それから、愛知万博における「エキスポシャトル」で一定の需要があると判断され、中央本線から愛知環状鉄道（高蔵寺～岡崎）への乗り入れが定期化されたのは大きなニュースです。

　さて、それでは最後に名古屋駅に姿を見せる車両を御紹介して、お別れとしましょう。
　（上左写真は名古屋駅）

３８３系　特急「しなの」　名古屋と長野を結ぶ特急型電車。長野オリンピック開催にあわせ、国鉄型３８１系を置き換えた車両です。（名古屋駅）	１１３系近郊型電車　全国でお馴染みのこの車両。少数ですが名古屋～高蔵寺などで活躍しています。（名古屋駅）
３１３系　快速「セントラルライナー」　快速と特急の中間に位置する急行・・・じゃなくて、あくまでセントラルライナーだとか。急行という名称じゃ格好が悪かったのでしょうか？（名古屋駅）	２１１系近郊型電車　中央線の主力車両。首都圏では東海道線や宇都宮線で活躍しています。（名古屋駅）