設立年：１９５７年（元会社としては１９５２年）
ＩＡＴＡコード：ＮＨ
ＩＣＡＯコード：ＡＮＡ
１９５２年（昭和２７年）に航空事業免許を申請した日本ヘリコプター輸送（日ペリ）が前身の航空会社。ＩＡＴＡコードの「ＮＨ」はこの日本ヘリコプター輸送から来ている。
この日ペリ航空は、当初はローカル線のみの運航であったが、旅行会社との連携を図り需要の掘り起こしをはかり、国策会社の日本航空を除けば圧倒的な規模を誇るようになっていた。
その後１９５７年に西日本方面で勢力を持っていた極東航空と合併し、社号を全日本空輸と改めた。この合併後、国内線幹線への参入が認可され、東京〜大阪・東京〜札幌という二大幹線へ参入をはかった。これに伴い、日本航空と本格的な競合状態へと突入し、数々の名勝負を繰り広げることになった。
ヴィッカースバイカウントやボーイング７２７といった一世を風靡した機材も、この競合路線に集中的に投入されている。
１９７０年の基礎ができた４５／４７体制下では、国際線の定期路線は運航できなかったものの、チャーター便の運航は許可されていたため、１９７２年前後からは特に中国へのチャーター便を多く飛ばしている。
１９８５年に４５／４７体制が崩壊すると、翌年から念願の定期国際線に就航。国際的にも大きく知名度を上げていくが、成田空港のスロット不足が響き、国際線の収支はなかなか改善せず、さらにバブルの崩壊などで低空飛行を続けた。
２００１年の同時多発テロの後には国際線の路線を大きく絞らねばならない状態となるなど、厳しい状態が続いたが、リストラや経費の削減、高需要路線への資源の集中が功を奏し、２００５年以降は経営状態は大きく改善している。
国際線への参入後は後発組としてサービスの向上をはかる必要などがあったため、海外他社との共同運航に積極的に取り組み、この取り組みがＡＮＡに国際的な協力関係の重要性を認識させたのか、１９９９年には国際的な航空同盟であるスターアライアンスへの加盟を果たした。
