特急【あやめ】【あやめ祭り】
Ｅ２５７系による特急「あやめ」
（写真：成田線 成田駅／撮影：裏辺金好）
●基本データ
登場年：１９７５（昭和５０）年元運転区間：東京〜成田、銚子、鹿島神宮
元使用車種：１８３、１８９系、Ｅ２５７系
●列車の解説
特急「あやめ」は１９７５（昭和５０）年に急行「鹿島」を格上げされる形で登場した。当初は「わかしお」や「さざなみ」と共通の１８３系で運転され、グリーン車付きの堂々９両編成での運転であった。そして最盛期は５往復を数え、Ｌ特急にも指定された「あやめ」であるが、「あやめ」の歴史は衰退の歴史でもあった。東関東自動車道が開通すると利用者がかなり減り、昭和６０年にはグリーン車なしの「すいごう」と共通の６両編成となり、さらに佐原以遠は普通列車となってしまった。本数は何とか５往復を維持した。この状態でＪＲ時代を迎えたが、すでに鹿島方面への移動主体は高速バスへ移りつつあり、ＪＲ側がこれにたいした対抗策も打ち出さなかったため、利用客は更に減り、運転本数にメスが入るようになった。
最終的には、利用者の見込める朝の上りと夜の下りの１往復を残してすべて廃止され、昼間は快速「エアポート成田」の付属編成が鹿島神宮まで足を伸ばすことになった。その一方、２００４（平成１６）年１０月のダイヤ改正で「すいごう」「ホームタウン成田」を吸収し、２．５往復になった。
さらに２００５（平成１７）年１２月のダイヤ改正で１８３系は撤退し、Ｅ２５７系５００番台での運転を開始すると共に、下り１本を増発。この結果、下り４本、上り２本の運転となった。しかし、その後は再び運転本数が削減され、東京〜鹿島神宮、東京〜銚子の各１往復の２往復体制に。
そして２０１５（平成２７）年３月１４日改正で、ついに定期列車としての運行を終えることになり、その歴史に幕を閉じることになった。
なお、臨時列車としては６月の土曜・休日に「あやめ祭り」号を運転（２００９年〜２０１４年までは臨時「あやめ」として運転）。これは香取市および潮来市のあやめ祭りに合わせた列車で、主にＥ２５７系が主に使用されている。なお、２０１１（平成２３）年以降は新宿を起終点としている。
●ギャラリー（１８３系）
１８３系で運転を開始して間もない頃の姿。
（写真：総武本線 錦糸町駅／撮影：札幌人様 禁転載）
１８３系で運転されていた頃の臨時特急「あやめ祭り」号。
（写真：横須賀線 大船駅／撮影：裏辺金好）
市川駅を通過中の「あやめ」２号の幕張電車区への回送。「あやめ」２号は平成１６年までは「すいごう」であった列車で、運用自体は「すいごう」の時と変わらず、東京に到着するとそのまま幕張電車区に帰庫する。ヘッドマークは手動のため、そのままであることが多い。
（写真：総武本線 市川駅／撮影：デューク）
（写真：総武本線 物井〜佐倉／撮影：デューク）
成田線の単線区間を行く「あやめ」。
（写真：成田線 滑河〜下総神崎／撮影：デューク）
錦糸町駅に到着した上り「あやめ」号。房総方面への特急列車はもともと東京地下駅を発着していたため、ＡＴＣを搭載している。ＡＴＣ区間が錦糸町から品川までのため、特急も当初は全列車錦糸町に停車していた。 「成田エクスプレス」は自動切換えのため、通過していたけれど。
２００４（平成１６）年にこの区間のＡＴＣがＡＴＳ−Ｐに変わり、切り替え等の必要性はなくなったものの、利用者に定着しているためか、相変わらず通過とはなっていない。ヘッドマークには未だにＬマークが残っている。
（写真：総武本線 錦糸町駅／撮影：裏辺金好）
「あやめ」の行先方向幕。もともとはＬ特急だったが、１往復に削減された際にＬマークを没収されてしまった。もっともＪＲ東日本はＬ特急という呼称そのものを廃止してしまったため、今となってはどうでも良いのだが。経路のところに成田回り・・・とかいてあるが、他にどういう経路で行くというのだろうか・・・（爆）
（写真：東京駅／撮影：デューク）
錦糸町駅に入線する「あやめ」２号。
（写真：錦糸町駅／撮影：デューク）
東京駅に停車中の「あやめ」。この頃はまだ地下３番線からの房総特急が残っていた頃であった。
（写真：東京駅／撮影：デューク）
●ギャラリー（Ｅ２５７系）
新宿始発で運転された臨時特急「あやめ９１号」
（写真：中央本線 新宿駅／撮影：裏辺金好）
「あやめ」トレインマーク
（写真：中央本線 新宿駅／撮影：裏辺金好）
（写真：総武本線 津田沼駅／撮影：裏辺金好）
