特急【北越】
新潟色の４８５系による特急「北越」
（写真：信越本線 さつき野駅／撮影：リン）
●基本データ
登場年：１９６９（昭和４４）年運転区間：大阪〜新潟 → 金沢〜新潟
使用車種：４８５系・４８９系
●列車の解説
昭和３６年に登場した特急「白鳥」は青函連絡と言う重責を担っていたが、北陸への足としても重用されていたため、特に新潟までの混雑は年々深刻になっていた。それを問題視した国鉄は、１９６９（昭和４４）年１０月１日改正で、４８５系を新たに投入し、大阪〜新潟間の特急を新設した。これが特急「北越」であった。この結果、新潟までの乗客を「北越」が半ば引き受ける形が出来上がり、「白鳥」は青函連絡に専念できるようになった。その後、「北越」は金沢発着を増発して３往復の体制となるが、１９７８（昭和５３）年１０月２日に「雷鳥」の新潟延長が決定すると、大阪〜金沢間が廃止となり、金沢〜新潟間の１往復へ削減された。
それでも１９８２（昭和５７）年１１月１５日の上越新幹線開業によって、３往復が増発。さらに、１９８５（昭和６０）年３月１４日改正では、福井始発の特急「白鳥」を新潟までの運転に短縮した上で、北越に統合。こうして５往復に成長するが、結局Ｌ特急には指定されなかった。この状態でＪＲ化を迎えることになる。
ＪＲ化後は比較的早い時期に上沼垂のリニューアル４８５系が投入されるなど、体質改善が進んだが、新幹線接続を担う「かがやき」が登場し、格下の特急と言うイメージが強くなったほか、長岡までの運転に短縮された列車も登場。これが悪影響を与えたのか次第に利用率が低下していった。
また、１９９７（平成９）年３月２２日には北越急行が開通し、同線経由の特急「はくたか」が新設されると、長岡で新幹線を接続して北陸へ向かうルートがメインルートから脱落。「北越」は大幅に減少し、２往復（金沢〜新潟）にまで落ち込んだ。ただし、北陸〜越後間の都市間輸送の役目もあった「北越」は廃止は免れた。
２００１（平成１３）年３月３日改正では、大阪〜青森間の特急「白鳥」１往復の廃止と、大阪〜新潟間の「雷鳥」２往復の削減に伴い、金沢から新潟へ向かう特急は、全て「北越」として再編。これにより５往復での運転へ再び拡大された。
しかし２０１５（平成２７）年３月１４日改正で、北陸新幹線（長野〜金沢）が開業すると特急「北越」は廃止されることに。代わって、上越妙高〜直江津〜新潟間に特急「しらゆき」５往復がＥ６５３系で新設されることになったが、新潟県内のみを走行する特急となる。
●ギャラリー
京都駅で出発を待つ北越２号。１９７８年３月撮影。
（写真：東海道本線 京都駅／撮影：ひょん君）
４８９系による特急「北越２号」。１９８３年３月撮影。
（写真：北陸本線 津幡〜倶利伽羅／撮影：ひょん君）
新津駅に到着する「北越」５号。 まだ、９月上旬だったこともあり、明るい。「北越」は、いつの間にやら直江津〜新潟間を走行する唯一の昼行特急となってしまった。
（写真：信越本線 新津駅／撮影：デューク）
一時消滅していたが、運行末期には復活した国鉄色の「北越」。
（写真：北陸本線 直江津駅／撮影：裏辺金好）
（写真：北陸本線 糸魚川駅／撮影：デューク）
（写真：北陸本線 富山駅／撮影：リン）
４８５系３０００番台による特急「北越」。
（写真：北陸本線 高岡駅／撮影：デューク）
「北越」の方向幕。
上りの金沢行きのもので、国鉄時代からのものが使用されている。もともとＬ特急ではないから、おそらくそのまま使われているはずだ・・・
（写真：新潟駅／撮影：デューク）
「北越」の方向幕その２（「幕」ではないか・・・）。
３０００番台の車両のＬＥＤ式の表示機。デザインは幕のものをＬＥＤにしただけという感じだ。ただ、列車名などが大きくなっている気はする。
（写真：魚津駅／撮影：デューク）
