全国の列車ガイド（特急【かもめ】）

特急【かもめ】

８８５系による「かもめ」。のちに塗装は「ソニック」と共通化され、アクセントカラーを青、「AROUND THE KYUSYU」のロゴとなっている。
（写真：鹿児島本線　竹下駅／撮影：裏辺金好）

●基本データ

登場年：１９７６（昭和５１）年（※九州内の特急として）　／１９３７（昭和１２）年（※愛称名の登場）
運転区間：博多～長崎　（かつては京都～博多　→　京都～長崎・宮崎）
元使用車種：スハ４４系、１０系客車、キハ８０系、４８５系、７８３系、７８７系、８８５系

●列車の解説

　「かもめ」という特急が初めて登場したのは１９３７（昭和１２）年、東海道本線の東京～神戸間の特急「鴎」として運転されたのが最初。特急「燕」の姉妹列車的な存在で、戦況が悪化した１９４３（昭和１８）年に廃止された。

　そして１９５３（昭和２８）年。今度は戦後初の山陽特急としてＣ６２牽引の客車列車にて登場した。しかし、実態は急行列車並であり、東京直通の「あさかぜ」「さくら」がデラックス車両に置き換えられる中で、地味で影の薄い存在となっていた。

　しかし、１９６１（昭和３６）年１０月の白紙改正で「かもめ」はキハ８０系によって気動車化され、大幅なスピードアップとグレードアップを果たし、運転区間も長崎、および日豊本線経由で宮崎に延長となった。その後、行先は点々とするものの、コアとなっていたの長崎行きであり、現在の長崎特急＝「かもめ」のイメージはこのとき出来上がった。

　１９７５（昭和５０）年まで京都から長崎まで結んできた「かもめ」であったが、新幹線博多開業によっていったん廃止された。本来であれば、博多～長崎で運転を継続させればよかったのだが、長崎本線電化が新幹線博多開業に間に合わず、一方キハ８０系の転属先がすでに決定していたため、長崎特急は１年のブランクを生じることになった。

　そして１９７６（昭和５１）年、長崎本線の電化が完成し、改めて４８５系による特急「かもめ」が博多～長崎に登場するが、これは当然の成り行きであったといえる。電車特急としては異例の「みどり」との併結運転も実施され、何かと話題の尽きない特急であったが、話題性としてはＪＲ化後もこの特急の冠する話題は尽きなかった。

　まず、ＪＲ初の新型特急形式となった７８３系は「有明」と「かもめ」に投入された。さらに「つばめ」復活の立役者となった７８７系も「かもめ」で使用された。

　一方、国鉄時代から走り続けていた４８５系も黙ってはいない。従来の４８５系のイメージを一新する真っ赤な塗装で度肝を抜いたのもこの「かもめ」が最初だった。さらに２０００（平成１２）年、赤の次は白ということで、８８５系「白いかもめ」が登場し、「かもめ」の主役となり、４８５系は引退に追い込まれた。

　２０１１（平成２３）年３月１２日改正で、「みどり」「ハウステンボス」との併結運用が終了する一方、「リレーつばめ」廃止で余剰となったことから、一時運用から外れていた７８７系が、約１０年ぶりに「かもめ」運用に本格復帰。その後、７８３系は次第に運転本数を減らし、２０１８（平成３０）年３月１７日改正からは、かもめ１０４号のみに充当されている。

　西九州新幹線（武雄温泉～長崎）開業に伴う２０２２（令和４）年９月２３日改正で、「かもめ」の愛称は新幹線へ譲ることになり、門司港・博多～武雄温泉の特急「リレーかもめ」と、門司港・博多～肥前鹿島の特急「かささぎ」に再編されている。