特急【スーパーあずさ】
「スーパーあずさ」を代表するＥ３５１系とＥ３５３系の並び。
（写真：松本車両センター／撮影：裏辺金好）
●基本データ
登場年：平成６年（１９９４年）運転区間：新宿（東京）〜松本・信濃大町（白馬・南小谷）
元使用車種：Ｅ３５１系、Ｅ３５３系
●列車の解説
日本でも屈指の山岳線区である中央本線であるが、西半分が早くから３８１系という振り子車両を投入していたのに対して、東半分は１８３系等での運転が国鉄時代から続けられていた。その中央本線にも振り子車両を投入して、乗り心地の向上や、加減速性能を向上させることでスピードアップを図ることになった。そこでＪＲ東日本が投入したのがＥ３５１系で、しばらくは臨時「あずさ」で運転されたが、平成６年より定期列車に投入することになった。そして、このＥ３５１系列車につけられたのが「スーパーあずさ」であった。この列車の登場で新宿〜松本間は２時間半にまで短縮された。
当初は車両数の関係で４往復であったが、平成８年より８往復に倍増され、中央本線の東半分のエースとして活躍した。
ただ、肝心の振り子機能についてＪＲ東日本は不満を持っていたようで、結局２次車の導入をもってＥ３５１系の増備は中止。「スーパーあずさ」も「あずさ」をすべて置き換えることなく、終わった。また、この後、ＪＲ東日本は振り子車両の開発そのものをやめてしまっている。
「スーパーあずさ」はその後も活躍を続けたが、長野新幹線の開業などで大糸線方面の利用客は大きく減り、また少ないＥ３５１系を大糸線にまで直通させることは効率の低下にもつながることになり、結局定期列車としての大糸線直通は朝の「スーパーあずさ」６号を除いて中断されることになってしまった（※2010（平成22））3月13日改正で大糸線乗り入れを終了）。ただし、その代わりに新宿〜松本間の列車が増発され、高速バスとの熾烈なシェア争いの続く区間での利便性が向上している。
２０１７（平成２９）年３月２３日からは、運用の半数が新型車両Ｅ３５３系に置き換えられた。そして、２０１８（平成３０）年３月１７日のダイヤ改正では、全列車がＥ３５３系での運用となった。
さらに、２０１９（平成３１）年３月１６日改正では中央本線の特急が再編され、「あずさ」「かいじ」「富士回遊」と「はちおうじ」「おうめ」となることに。「スーパーあずさ」の名称が消滅した。
●ギャラリー（Ｅ３５３系）
（写真：中央本線 西国分寺駅／撮影：裏辺金好）
（写真：中央本線 西八王子駅／撮影：裏辺金好）
（撮影：裏辺金好）
●ギャラリー（Ｅ３５１系）
愛称表示のバリエーション。
（写真：篠ノ井線 松本駅／撮影：裏辺金好）
かつての大糸線乗り入れ時や、スーパーあずさ１５号の松本駅到着後に行われる分割作業で見られる貫通型先頭車。
（写真：篠ノ井線 松本駅／撮影：裏辺金好）
（写真：篠ノ井線 平田駅／撮影：デューク）
新桂川橋梁を行く「スーパーあずさ」
（写真：鳥沢〜猿橋／撮影：デューク）
（写真：中央本線 西国分寺駅／撮影：裏辺金好）
（写真：中央本線 国分寺駅／撮影：裏辺金好）
「スーパーあずさ」の方向幕。６５１系「スーパーひたち」などと同じようなデザイン。国鉄型の車両に比べてコンパクトにまとまっている。
（撮影：裏辺金好）
