特急「スーパー北斗」
（写真：函館本線 白石駅／撮影：デューク）
●基本データ
登場年：１９９４（平成６）年使用車種：キハ２６１系、キハ２８１系、キハ２８３系（臨時）
運転区間：函館〜札幌
走行距離：３１８．７km
●列車の解説
北海道のドル箱路線としては札幌〜旭川間が挙げられるが、それほどの需要は見込めないものの、函館〜札幌間の需要は堅調なものがあった。当時、キハ１８３系の「北斗」が運転されていたが、函館〜札幌間で、平均３時間４０分ほどかかっていた。
ＪＲ北海道はこれを３時間程度に短縮することを計画し、キハ２８１系開発。平成６年から定期列車の営業運転に投入したが、この際にキハ２８１系を使用する列車に「スーパー北斗」の名称が与えられた。当初は５往復での運転を開始したが、大好評となり、平成１０年には「スーパーおおぞら」に投入されていたキハ２８３系も投入され、最大７往復での運転となり、札函輸送の主役となっている。
通常７両編成での運転が主体だが、増結されることもしばしばあり、需要の高さをうかがわさせる。
２０１６（平成２８）年３月２６日改正では、北海道新幹線開業に伴い増発が行われ、キハ２６１系による運用も開始。２０１８（平成３０）年３月１７日改正では、キハ１８３系で運転されていた特急「北斗」がキハ２６１系に置き換えの上で、全列車が「スーパー北斗」化されたが、２０２０（令和２）年３月１４日改正で「スーパー」の名称を取りやめることになり、「北斗」に改称されることになった。
●キハ２８１系
トレインマーク
（撮影：裏辺金好）
（写真：函館本線 新函館北斗駅／撮影：リン）
（写真：函館本線 五稜郭〜函館／撮影：リン）
（写真：室蘭本線 苫小牧駅／撮影：裏辺金好）
キハ２８１系の独特のデザインがよくわかるが、その存在感は他を圧倒している。（写真：函館本線 函館駅／撮影：デューク）
キハ２８１系「スーパー北斗」の方向幕。キハ２８１系の方向幕構成はＪＲ東海のキハ８５系と構成が同じであることがわかる。方向幕のデザインは他の北海道の特急と同じである。（撮影：デューク）
函館に向かう「スーパー北斗」１８号。登場時に比べて停車駅が増えてきているようだが、最速列車は相変わらずの俊足で、３時間の壁に果敢に挑戦してきた誇りを感じられる。
札幌にて
●キハ２６１系
トレインマークはキハ２８１系と共通。
（撮影：裏辺金好）
旧塗装のキハ２６１系１０００番台による「スーパー北斗」。中間車の一部は新塗装化されている。
（写真：函館本線 白石駅／撮影：リン）
キハ２８１系の独壇場だった「スーパー北斗」だったが、末期はキハ２６１系が主力車両となっていた。なお、写真の編成はトレインマークがフルカラーＬＥＤ化されている。
（写真：函館本線 新札幌駅／撮影：リン）
（写真：函館本線 函館〜五稜郭／撮影：リン）
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