特急【スーパーくにびき】
（写真：山陰本線 出雲市駅／撮影：デューク）
●基本データ
登場年：２００５（平成１３）年元使用車種 キハ１８７系（平成１５年まで）
元運転区間：益田・米子⇔米子・鳥取
運転本数：５往復（平成１５年）
表定時速：７７．１km/h（平成１５年）
●列車の解説
長く高速鉄道網の整備が遅れてきた山陰本線であったが、とくにローカル色の強い島根県地域では、都市間列車の速達化が重要な課題であった。そこで島根県の援助によって、安来〜益田間が高速化されることになり、高速化の完成とともに誕生したのがこの「スーパーくにびき」であった。この列車はもともと益田・米子〜鳥取間を結んでいた特急「くにびき」のグレードアップのほか、特急「いそかぜ」の系統分割、快速「石見ライナー」の格上げもかねていた。そのため、登場と同時に５往復の特急列車となった。
この措置で、特急列車の利用は好調で、この直後には鳥取県内の高速化にも着手した。
このように、順風満帆にみえた「スーパーくにびき」であったが、鳥取県内の高速化が完成した際に列車名を「スーパーまつかぜ」と改めることになり、２００３（平成１５）年１０月１日を以って、２年ちょっとという短い歴史に幕を閉じた。「くにびき」という列車名は昭和６３年に登場後、１６年で消滅することになった。
●乗車時の感想(byデューク）
はじめて「スーパーくにびき」に乗車したのは登場直後の平成１３年８月であった。まあ、どんな車両かなという程度の興味本位での乗車であった。乗車区間は倉吉〜鳥取間で、まだ高速化前の話であり、ダイヤはキハ１８１系の列車と同じだった。当然走りもそんなにたいしたことはなかった問い印象しかない。その後この列車に乗る機会には恵まれないまま時は過ぎ、平成１５年になった。夏に、山陰経由で九州まで行く旅行を計画した私は出雲市から益田まで「スーパーくにびき」に乗車することにした。ここで、初めて「スーパーくにびき」の真価を目の当たりにすることになった。振子機構全開で飛ばすこの列車に感動すら覚えた。山陰線内をこんな高速で走る列車が登場するなんて・・・という隔世の感があったからだ。写真はそのとき出雲市駅で撮影したものであるが、結局、この１枚しか写真は撮らなかった。
同年の１０月のダイヤ改正で列車名は山陰にクイーンとして君臨していた「まつかぜ」の名を引き継ぐことになったが、走行区間はほぼそのままであり、「スーパーくにびき」の血筋はまだ生きているのである。
