特急「スーパー宗谷」（→特急「宗谷」）
（写真：宗谷本線 稚内駅）
●基本データ
登場年：２０００（平成１２）年元使用車種：キハ２６１系
元運転区間：札幌〜稚内
●列車の解説
宗谷本線系統の優等列車は長い間急行列車メインで運転されてきた。というよりも、急行列車のみでまかなわれてきた。その傾向はＪＲ化後も変わらず、キハ４０系から改造されたキハ４００を中心に晩年はキハ１８３系まで使用されていた。しかし、他線区が特急列車ばかりになる中、宗谷本線系統にも特急運転の要望が強くなり、キハ４００の陳腐化を機に宗谷本線の運転体系を見直すことになった。そこで宗谷本線旭川〜名寄駅の高速化改良事業の完了を機に、２０００（平成１２）年３月１１日改正で登場したのが「スーパー宗谷」であった。
「スーパー宗谷」は急行「宗谷」のスジを引き継いだが、高性能なキハ２６１系を投入したことによって大幅にスピードアップが実現し、札幌〜稚内間ではじめて５時間の壁を突破した。また、急行時代は「サロベツ」と合わせて２往復だった運転本数も、旭川〜稚内間の「礼文」を吸収合併したため、「スーパー宗谷」だけで２往復運転となっている。
２０１７（平成２９）年３月４日改正で愛称が改められ、特急「宗谷」となっている。
●ギャラリー
「スーパー宗谷」の方向幕。ＪＲ北海道最新の気動車にしては、ＪＲ北海道の他の国鉄型車両の方向幕とほとんど変わらない方向幕を使用しているのが興味深い。（撮影：裏辺金好）
（写真：函館本線 苗穂駅／撮影：リン）
キハ２６１系の前面には小さいながら愛称幕が設置されていて、好感が持てる。「スーパー宗谷」のデザインは北海道の宗谷地方を形どった物となっている。（撮影：裏辺金好）
