特急【さくら／さくら・はやぶさ】
「はやぶさ」と併結運転を行った晩年の姿。
（写真：鹿児島本線 博多駅／撮影：裏辺金好）
●基本データ
登場年：１９５９（昭和３４）年運転区間：東京〜長崎
使用車種：１４系、２０系、２４系
最終時のダイヤ：下り：東京（１８：０３）〜長崎（１３：０５）、上り：長崎（１６：５０）〜東京（１１：３３）
●列車の解説
１９５９（昭和３４）年、前年に登場した寝台特急「平和」を２０系に置き換えるにあたって、東京〜長崎に登場した。愛称は１９２９（昭和４）年に登場し、１９４２（昭和１７）年に廃止された「櫻」、１９５１〜１９５８年に東京〜大阪で不定期運転された「さくら」に由来している。１９６５（昭和４０）年には、佐世保行きの編成も連結されるようになり、ブルートレインの花形列車の１つとして人気絶頂に。さらに１９７２（昭和４７）年には１４系客車が投入され、グレードアップされた。しかし、山陽新幹線の開業や飛行機網の発達に伴い乗客は次第に減少。１９８５（昭和６０）年には本州の牽引機をＥＦ６６に変更し、スピードアップを図った。
ＪＲ化後、九州方面のブルートレインが整理される中、１９９９年に佐世保行きが廃止。同時に、東京〜鳥栖が熊本行きの「はやぶさ」と併結運転が実施されるようになり、Ａ寝台も廃止。挙げ句の果てに、東京では通勤電車と並行ダイヤ、深夜帯は貨物列車優先で途中退避、九州では曲線の多い長崎本線に於いて、振り子式で曲線を高速で走るようになった特急「かもめ」に「さくら」は対応できず、３本も抜かれるようになり、東京を１８時に出ておきながら、長崎に１３時過ぎに到着するという信じられないダイヤになってしまった。あげくに高い寝台特急料金に老朽化した客車。
これでは乗客を獲得する方が無理というものだが、それでもしばらくは運転が続き、２００５（平成１７）年３月改正でついに廃止となった。そして「さくら」の名前は、なんと驚きの山陽新幹線・九州新幹線直通列車へと抜擢。今度は鹿児島行きの列車として復活する。
●ギャラリー
国鉄時代の寝台特急「さくら」。こちらはＥＦ６５ ５００番台。
（写真：東海道本線 東京駅／撮影：daikiti）
国鉄時代の寝台特急「さくら」。こちらはＥＦ６５ １０００番台。
（写真：東海道本線 東京駅／撮影：daikiti）
同じく国鉄時代の寝台特急「はやぶさ」「さくら」。
（写真：東海道本線 東京駅／撮影：daikiti）
（写真：京浜東北線 浜松町駅／撮影：裏辺金好）
「さくら・はやぶさ」最終列車。
（写真：東海道本線 東京駅／撮影：裏辺金好）
「さくら・はやぶさ」最終列車。「さくら」の行先は鳥栖までだった。
（写真：東海道本線 東京駅／撮影：裏辺金好）
終点東京へ到着。
（写真：東海道本線 東京駅／撮影：裏辺金好）
ＥＦ６６を切り離し、客車の「さくら」マークが登場。
（写真：東海道本線 東京駅／撮影：裏辺金好）
（写真：鹿児島本線 門司駅／撮影：ひょん君）
（写真：田端運転所／撮影：裏辺金好）
（写真：高崎駅構内／撮影：裏辺金好）
