特急【サロベツ】
キハ２６１系化された「サロベツ」。愛称幕は「スーパー宗谷」から愛称表示を抜いたものへ変更されてしまった。
（写真：宗谷本線 旭川駅／撮影：リン）
●基本データ
登場年：２０００（平成１２）年運転区間：札幌〜稚内 → 旭川〜稚内
使用車種：キハ２６１系
元使用車種：キハ１８３系
●列車の解説
宗谷本線系統の優等列車は長い間急行列車メインで運転されてきた。というよりも、急行列車のみでまかなわれてきた。その傾向はＪＲ化後も変わらず、キハ４０系から改造されたキハ４００を中心に晩年はキハ１８３系まで使用されていた。だがしかし、他線区が特急列車ばかりになる中、宗谷本線系統にも特急運転の要望が強くなり、キハ４００の陳腐化を機に宗谷本線の運転体系を見直すことになった。ここで登場したのが「スーパー宗谷」そして「サロベツ」であった。
「サロベツ」は急行「サロベツ」のスジを引き継いだが、最高速度・加減速性能の勝るキハ１８３系を投入したことによってスピードアップが実現した。運転本数は急行時代から変わらず１往復であった。ちなみに急行「サロベツ」のルーツは天北線を経由して札幌と稚内を結んでいた急行「天北」である。
２０１７（平成２９）年３月４日改正では、運転区間が旭川〜稚内間に短縮されるとともに、キハ２６１系化されている。
●ギャラリー（キハ２６１系）
（写真：宗谷本線 旭川駅／撮影：リン）
キハ１８３系時代と異なり、愛称にも英語表記を追加。
（写真：宗谷本線 旭川駅／撮影：リン）
●ギャラリー（キハ１８３系）
繁忙期で増結されて運転する「サロベツ」
（写真：函館本線 札幌駅／撮影：デューク）
キハ１８３系０番台を先頭にした特急「サロベツ」
（写真：函館本線 札幌駅／撮影：リン）
（写真：函館本線 白石駅／撮影：リン）
スラントノーズ車が連結された「サロベツ」
（写真：函館本線 札幌駅／撮影：裏辺金好）
札幌駅への送り込み回送
（写真：函館本線 琴似駅／撮影：裏辺金好）
稚内に到着した「サロベツ」。運転区間短縮前までは、同区間を走行する「スーパー宗谷」とともにＪＲ気動車の中では最長距離を走行する列車だった。上下列車とも昼頃に始発駅を出て夕方到着するダイヤである。
（写真：宗谷本線 稚内駅／撮影：リン）
「サロベツ」の愛称幕。
（撮影：リン）
「サロベツ」の方向幕。他のキハ１８３系特急と同じデザインの方向幕である。
（撮影：リン）
