特急【白根】
２００４（平成１６）年にリバイバル運転された１８３系特急「白根」。
（写真：東北本線 上野駅／撮影：デューク）
●基本データ
登場年：１９７１（昭和４６）年運転区間：上野〜長野原、万座・鹿沢口
元使用車種：１８３系
●列車の解説
吾妻線は温泉地が点在しており、週末ともなると温泉客でにぎわっていた。ちょうど伊豆のような感じであった。そのため、伊豆のように温泉特急の運転の要望が出されていたらしく、週末手隙気味であった１５７系を使用して特急を運転することになったが、これが「白根」である。当初は１．５往復が週末に設定され、長野原（現・長野原草津口）までが１往復で、下り１号のみ万座・鹿沢口まで足を伸ばしていた。１９７５（昭和５０）年も暮れとなった１２月、「白根」の使用車種は老朽化した１５７系から新鋭の１８３系１０００番台へと変わった。この状態が７年続くが、１８３系化の際に２往復となり、全列車が万座・鹿沢口まで運転されるようになった。
「白根」の大きな転機となったのは１９８２（昭和５７）年のダイヤ改正で、この改正で吾妻線の主力として活躍してきた急行「草津」が特急へと格上げされ、「白根」に編入された。この結果運転本数は４往復となり、定期列車へと格上げされ、上野〜新前橋間では「谷川」「あかぎ」との併結も実施され、Ｌ特急に指定された。さらに、使用車種も新しい１８５系へと変わった。
このまま安泰かと思われたが、急行「草津」が廃止となったところ、日本でも有数の温泉地である草津温泉をはじめとして、「草津」の名を復活させてほしいという要望が出るようになった。結局、１９８５（昭和６０）年のダイヤ改正で列車名は「草津」と変更され、「白根」は消滅した。
２００４（平成１６）年１１月、上野〜長野原草津口間で「白根」がリバイバル運転された。懐かしい絵幕のヘッドマークをつけた１８３系が高崎線・上越線・吾妻線を快走した。
●ギャラリー
１５７系で運転されていた頃の特急「白根」。１９７５年夏の撮影で、間もなく１８３系化された。
（写真：東北本線 東京駅／撮影：照山様 禁転載）
同じく１５７系で運転されていた頃の特急「白根」で、１９７５年夏の撮影。
（写真：東北本線 東京駅／撮影：照山様 禁転載）
１８５系の「白根」トレインマークを幕回し中にて撮影。※１９８５年３月撮影。
（写真：東北本線 上野駅／撮影：ひょん君）
１８５系特急「白根」。先頭に特急「谷川」と併結していた。※１９８５年３月撮影。
（写真：東北本線 上野駅／撮影：ひょん君）
２００４（平成１６）年にリバイバル運転された１８３系特急「白根」。この列車は下りで、上り列車は字幕の愛称幕で運転された。
（写真：東北本線 赤羽駅／撮影：デューク）
２００４（平成１６）年にリバイバル運転された１８３系特急「白根」。
（写真：上越線 高崎問屋町駅／撮影：デューク）
