特急「しらさぎ」

２０１５（平成２７）年３月改正で６８１系に車両を変更。多少であるが車両が古くなることに・・・。
（写真：北陸本線　小松駅／撮影：裏辺金好）

●基本データ

登場年：１９６４（昭和３９）年
運転区間：名古屋・米原～金沢　→　名古屋・米原～敦賀
使用車種：６８１系、６８３系
元使用車種：４８５系、４８９系、５８３系

●解説

　１９６４（昭和３９）年１２月、名古屋から北陸へ向かう特急列車として「しらさぎ」が登場した。大阪からの「雷鳥」とともに初の交直流特急型電車（４８１系）を使用した特急として登場した。その後増発が重ねられ、１９７２（昭和４７）年以降は４８５系も使用されるようになり、「金星」との絡みで５８３系も使用された。１９７５（昭和５０）年には４８９系も投入される。ちなみにこの昭和５０年以降、「しらさぎ」は１Ｍ～の列車番号をつけている。

　１９７８（昭和５３）年で５８３系は撤退し、以降、４８５系と４８９系での運転となる。そして１９８５（昭和６０）年以降、減車が実施され、７～９両編成での運転が基本となった。このときは定期列車の本数は変わらず、この状態のままＪＲ化を迎えることになる。　ＪＲ化後の１９８８（昭和６３）年、長く続いていた名古屋～金沢間の列車が富山延長となり、全列車が名古屋～富山間の運転となった。そして、１９８９（平成元）年に名古屋～金沢・富山間にそれぞれ１往復が増発。名古屋～金沢間の列車は七尾線への直通を予定していたため、七尾線の電化開業とともに和倉温泉まで直通するようになった。

　「しらさぎ」は長く４８５系グループの車両で運転されてきたが、さすがに老朽化は隠せず、塗装変更等でイメージこそ変わって行ったが、新車投入の要望も多くなったため、６８３系が投入されるようになり、２００３（平成１５）年６月にはすべて６８３系２０００番台によって置き換えられてしまった。さらに、同年１０月には米原～金沢間で運転されていた「加越」をすべて吸収し、一挙に１６往復にまで成長、「サンダーバード」とともに北陸路の主力として活躍している。

　２０１５（平成２７）年３月１４日改正の北陸新幹線金沢開業では、金沢～富山間を廃止し、また七尾線直通列車については他の列車と共に「能登かがり火」として系統分割している。また、「はくたか」で使用されていた６８１系が塗装変更の上で転用され、６８３系２０００番台は近畿圏へ転属するために運用を離脱している。ただし、元北越急行所属の６８３系が運用に加わっているので、少数であるが６８３系での運用が継続された。

　２０２４（令和６）年３月１６日改正では、北陸新幹線（金沢～敦賀間）開業に伴い運転区間を名古屋・米原～敦賀間に縮小した。同年１２月からは、特急「サンダーバード」から転用された６８３系０番台リニューアル車も運用に就いている。