特急【宇和海】
予讃線の末端区間を高頻度輸送する「宇和海」
（写真：予讃線 伊予吉田駅／撮影：リン）
●基本データ
登場年：平成２年（１９９０年）運転区間：松山⇔宇和島
使用車種：キハ１８１系・キハ１８５系・２０００系
●列車の解説
ＪＲ化前後の時期に予讃本線（ＪＲ化後は予讃線）の優等列車は特急を軸にしたものに変化しつつあり、高松〜松山間に関してはほとんどの列車が「しおかぜ」となっていた。ところが、松山〜宇和島間は特急列車の本数は増えてはいたものの、まだまだ急行「うわじま」の勢力が有力であった。昭和６３年の瀬戸大橋の開通後も大きな変化はなかった。しかし、「うわじま」に使用していたキハ５８系もサービスレベルで見劣りがするようになり、宇和島方面への特急網整備も急務となった。そのため、平成２年１１月に「うわじま」を全面的に特急へと格上げしたが、この際に登場したのが「宇和海」であった。登場当初は「うわじま」の特急化ということで、同数の４往復での運転となり、キハ１８５系を中心にキハ１８１系も使用された。その後、２０００系の登場で全面的に置き換えられている。
「宇和海」にとって大きな転機となったのは１９９３（平成５）年のことで、岡山・高松からの電化区間がついに松山までつながり、「しおかぜ」「いしづち」の大半が電車化され、特急列車は一部を除いて松山で運転系統が分離された。そのため、「宇和海」は「しおかぜ」「いしづち」の松山〜宇和島間を引き継ぐ形で大幅に増発された。現在では、「しおかぜ／いしづち」と松山で接続し、ほぼ１時間ヘッドで運転されている。
なお、「宇和海」の定期列車としての登場は平成２年１１月であったが、１９９０（平成２）年の夏に臨時列車として先行登場している。
●ギャラリー
松山駅に停車中の「宇和海」。「しおかぜ／いしづち」とは同じホームで乗り換えられるようになっている。また、末端区間の特急ではあるが、３〜４両編成で運転されているのは、さすが予讃線の特急であるといったところか。
（写真：予讃線 松山駅／撮影：裏辺金好）
アンパンマン列車による「宇和海」。
（写真：予讃線 松山駅／撮影：裏辺金好）
（写真：予讃線 市坪〜北伊予／撮影：デューク）
（写真：鳥ノ木〜伊予市／撮影：デューク）
アンパンマン塗装の２０００系も使用される「宇和海」。
（撮影：リン）
２０００系試作車「ＴＳＥ」の貫通タイプを先頭に松山をめざす。
（写真：鳥ノ木〜伊予市／撮影：デューク）
こちらは非貫通タイプの車両が使用される列車。さながら２０００系の見本市といったところか。
（写真：予讃線 伊予吉田駅／撮影：リン）
「宇和海」の行先表示器。２０００系はＬＥＤによる表示機を採用しており、列車名と行先が交互に表示される。行き先を撮影したつもりだったが列車名だったようだ。「島」と「海」の違いだけだし・・・。
（写真：伊予市駅／撮影：デューク）
