全国の列車（快速【あいづ】【あいづライナー】）

快速【あいづ】【あいづライナー】

２０１６年～１７年の年末年始は、キハ４８形ジョイフルトレイン「リゾートみのり」を用いて運転。
（写真：磐越西線　郡山駅　撮影：裏辺金好）

●基本データ

登場年：２００３（平成１５）年　／再登場年：２００７（平成１９）年
元運転区間：郡山～会津若松
元使用車種：４８５系、５８３系、キハ４８形など

●列車の解説

　かつて上野まで運転されていた４８５系特急「あいづ」は１９９３（平成５）年に、リニューアルされた４８５系による特急「ビバあいづ」となったが、２００２（平成１４）年に再び、国鉄色の４８５系が復帰し特急「あいづ」に戻った。これによって、ヘッドマーク等も懐かしいものが復活したが、それとは裏腹に利用客の減少が目立ち始めていた。

　そこで、２００３（平成１５）年１０月１日に快速「あいづライナー」として格下げ。引き続き国鉄色４８５系の６両編成を使用し、リーン車も普通車指定席も継続して設定され、トレインマークも特急「あいづ」のままであった。

　当初は平日ダイヤと休日ダイヤに分かれており、特に休日はフル稼働状態であったが、平成１６年の春には休日ダイヤが廃止され、あまり観光利用に向かない時間設定が休日にも適用されたため、午前中の１号を除くと利用しづらい列車となってしまった。

　そのため結局、２００４（平成１６）年の１０月のダイヤ改正で相棒の「ばんだい」ともども廃止されることとなったが、「あいづライナー」はダイヤ改正を待たずに運転が無くなり、事実上廃止となった。

　ところがＪＲ東日本では会津観光ＰＲを本格的に行うようになり、まずは特急「あいづ」が夏季の臨時運転で２００５（平成１７）年は新宿発着で復活。そして、２００６（平成１８）年以降は上野発着で夏季の臨時運転が行われた。

　そして、快速「あいづライナー」も４８５系「あかべぇ編成」を使用して２００７（平成１９）年３月から通年で運転が再開され、「あかべぇ」編成が郡山総合車両センターで検査を受けるときや、特急「あいづ」として運転される時期などは５８３系仙台車による代走運転が２０１１年まで実施された。

　２０１１（平成２３）年６月からは「あかべぇ」編成は国鉄色に復元。トレインマークは引き続き「あかべぇ」デザインのままだった。さらに、２０１２（平成２４）年２月２５日からは、元「日光・きぬがわ」用の４８５系に運転をバトンタッチした。ただし、検査時等には国鉄色の４８５系が登板している。

　このまま当面運転が継続されるかに思えたが、２０１５（平成２７）年３月１４日改正で車両の老朽化を理由として、ついに列車が廃止となった。しかし、同年４月～６月の金曜日・土休日については快速「あいづ」、２０１６年春のGWは快速「春の会津ふるさと号」として４８５系国鉄色で運転。さらに、２０１６（平成２８）年６月１８日には特急「あいづ」が４８５系国鉄色ラストランの一環として、郡山～会津若松間で１往復運転されている。

　２０１６（平成２８）年８月１２日～１６日は、５８３系で快速「あいづ」が臨時運転されている。さらに、２０１６年～２０１７年の年末年始はキハ４０形ジョイフルトレイン「リゾートみのり」を用いて運転された。