全国の列車ガイド（新幹線【ひかり】）

新幹線【ひかり】

ＪＲ西日本の７００系による「ひかり」
（写真：山陽新幹線　相生～岡山／撮影：リン）

●基本データ

登場年：１９６４（昭和３９）年
運転区間：東京～新大阪・岡山、新大阪～博多など
使用車種：７００系、Ｎ７００系
元使用車種：０系、１００系、３００系、５００系

●列車の解説

　ＪＲ東海、ＪＲ西日本が東海道・山陽新幹線で運転する、「のぞみ」に次ぐ速達タイプの新幹線列車の総称。
　１９６４（昭和３９）年東海道新幹線開業時に「ひかり」と共に運転を開始したもので、開業時は東京、新大阪それぞれ毎時３０分発を「こだま」、毎時００分発を「ひかり」とする毎時各１本ずつの「１－１ダイヤ」とし、「ひかり」の東京～新大阪における所要時間は約４時間だった。また、開業時の「ひかり」の運転本数は東京～新大阪が１４往復で、当初は全車座席指定制だった。

　１９６５（昭和４０）年１１月１日改正では、東海道新幹線における施設面の安全性が確立したと判断され、「こだま」は「ひかり」と共に所要時間を大幅に短縮し、東京～新大阪で約３時間１０分の運転となった。

　さらに１９７２（昭和４７）年３月改正で山陽新幹線が岡山まで開業し、さらに１９７５（昭和５０）年３月改正で博多まで開業すると、「ひかりは西へ」をキャッチフレーズに活躍の場を西に広げている。

　使用車両は、開業から長らく０系が使用されてきたが、１９８５（昭和６０）年１０月１日から１００系が加わった。
　１９８８（昭和６３）年３月改正では、ＪＲ西日本が０系を全席２＋２の４列配置としたグレードアップ車両、通称「ウエストひかり」の運用を新大阪～博多で開始。続いてＪＲ西日本は、ダブルデッカー４両を組み込み、山陽新幹線で最高速度を１０ｋｍ／ｈ向上させた１００系「グランドひかり」を、東京～博多で運転を開始した。

　こうして、東海道・山陽新幹線のスター列車として君臨してきた「ひかり」だが、１９９２（平成４）年３月改正で、上位列車となる「のぞみ」が登場したことから、次第に速達列車としての地位を失っていった。特に現在の東海道新幹線では、完全に「のぞみ」主体のダイヤとなっており、「ひかり」は「のぞみ」が停車しない駅に配慮した程度の速達列車となっており、運転本数も少ない。

　一方、ＪＲ西日本では０系「ウエストひかり」に代えるグレードアップ車両として、２０００（平成１２）年３月改正で、７００系７０００番台を使用した「ひかりレールスター」を登場させ、「のぞみ」料金が不要にして、特に指定席の座席はグリーン車並の快適さを誇るものとして、凋落傾向の「ひかり」に再び脚光を当てた。

　なお、０系「ひかり」は１９９９（平成１１）年７月３１日に東海道新幹線で運転終了。２０００（平成１２）年３月改正で山陽新幹線でも運転を終了しているほか、１００系も２００３（平成１５）年８月２２日に「ひかり」から姿を消した。

　そして３００系は２０１２（平成２４）年３月１７日改正で姿を消す一方、この改正から朝の下り１本（岡山～広島間）の「ひかり」に５００系の運用が開始され、新たな顔となった（翌年３月１６日改正で終了）。なお九州新幹線開業後、山陽新幹線区間では九州新幹線直通の「みずほ」「さくら」運用が目立つようになっており、特に岡山以西では影が薄くなっている。