キュウリってどんな野菜？
担当：裏辺金好
キュウリはウリ科の蔓(つる)性一年草で、緑色の果実を食用にします。
漢字で書くと、胡瓜または黄瓜。「胡瓜」と書くようになったのは、胡（西域）からきた瓜という意味で、「黄瓜」と書くようになったのは、完熟すると黄色になることに由来しています。（現在では完熟していない、緑色の状態で食べます）
原産地はインド北部のヒマラヤ山麓と考えられており、前３世紀には栽培されていました。さらに、前2世紀には古代エジプトへ、１世紀には南ヨーロッパや北アフリカに伝わっています。また、日本にも中国経由で入ってきており、平城京から種子が出土していることから、少なくとも奈良時代には食用にされていたと考えられています。
もっとも、ヨーロッパでは栽培が盛んになったのは１６世紀から。日本では江戸時代末期〜明治時代にかけて栽培が盛んになり、伝来したのが古い割には、メジャーになったのは比較的最近のことです。
栄養素はビタミンC、カロチン、カリウムを含みますが、９０％は水分。栄養価は高くありません。
スーパーで見かけるのは１種類程度が殆どですが、キュウリも様々な種類があります。以下にその一部を記します。
（１）白いぼきゅうり
上写真のキュウリで、流通の９割はこれ。皮は薄く、実はみずみずしく柔らかいにもかかわらず、歯切れが良いのが特徴です。旬は夏から秋ですが、温室栽培もあって、一年中流通しています。
（２）四葉きゅうり
白いぼキュウリの一種で、中国北部や中部に見られるもので、表面にしわや白いぼが多いのが特徴です。本葉が四枚付いた頃から実がなるのが名前の由来。
（３）加賀太胡瓜（かがふときゅうり）
石川県の伝統野菜で、直径７〜８ｃｍ、実が白瓜のように太く育つのが特徴の種類。重さが１ｋｇを越えるものもあり、普段見かけるキュウリとは大きく異なります。
（４）ロシアキュウリ
ヨーロッパでよく栽培されており、太めのキュウリです。皮はやや硬く、実は締まっています。
（５）マーケット・モア
アメリカやカナダで一般的なキュウリ。
