ナスってどんな野菜？

〇基本データ

　インド原産のナス科の多年草（ただし、温帯では一年草）。
　漢字で書くと、茄子ですが、これは女房言葉（宮中や院に仕える女房が使い始めた言葉）が一般に普及したもので、奈良時代に中国から日本に伝わったときは、奈須比（なすび）と表記しました。他の説としては、味から「中酸美（なかすみ）」の略という説や、収穫の時期から「夏実（なつみ）」が転化した、とも云われています。

　さて、新鮮なナスは、濃い黒紫色で、表面にシワが無く光沢があるのが特徴。
　この黒紫色のなすの皮にはアントシアン系色素の「ナスニン」というポリフェノールの一種が含まれており、発ガンや老化を抑制する抗酸化作用があります。また、品種によっては白や緑など、紫ではない色のナスも存在しています。
（上写真は中長ナス）

〇様々な種類

　日本だけでも、産地による違いで細かく分けると１７０〜１８０種類程度の品種があり、スーパーでも様々な種類のナスが販売されていますが、世界を見渡すと１０００種類もあるといわれています。ここですべてを紹介するのは不可能なので、形状による分類を中心に、一部をご紹介。

丸ナス・・・信越地方、関西地方
小丸ナス・・・東北地方など（長さ３ｍ〜８ｃｍ、重さ１０〜２０ｇの丸形なす。山形の民田ナスなどが代表）
卵形ナス・・・関東地方（かつてはメジャーでしたが、現在は市場に出回っていません）
長ナス・・・関西地方、東北地方（１３〜２５ｃｍ程度の長さですが、市場に出回るのは１７ｃｍ前後）
中長ナス・・・全国で栽培（長卵形ナス、千両なすとも。卵形ナスと中長ナスの交雑品種で、一般的に出回る「ナス」）
大長ナス・・・九州地方（３０〜４０ｃｍほどの長さがあり、皮が若干硬いのが特徴）
米ナス・・・アメリカ品種、ブラックビューティーを日本で改良したもので、ヘタが緑色なのが特徴（下写真）
赤ナス・・・熊本の在来種（長ナス系の早生種で、果実が赤みを帯びており、果肉が柔らかいのが特徴）
白ナス・・・東南アジア系の品種
青ナス・・・埼玉や鹿児島など（別名は緑ナスで、果実が淡い緑色。皮は固めですが、果肉は火を通すと柔らかくなります）
水ナス・・・関西地方（泉州地方）など（水分が多く皮と果肉が柔らかく、漬け物に適しています）