５００系新幹線
東海道区間での活躍も見納めとなった。近未来的なデザインは今でも人気なのだが・・・。
（写真：のぞみ 米原駅／撮影：裏辺金好）
●基本データ
デビュー年：１９９６（平成８）年保有会社：ＪＲ西日本
最高速度：２８５ｋｍ／ｈ （「のぞみ」運用時代は３００km/h）
使用列車：こだま
元使用列車：のぞみ、ひかり
運行区間：山陽新幹線
元運行区間：東海道新幹線
●日本最速300ｋｍ／ｈでの営業運転を実現した記念すべき車両
５００系は、バス／飛行機の攻勢で、山陽新幹線の不振にあえぐＪＲ西日本の切り札として、１９９６（平成８）年に登場した。営業用の最高速度は３００ｋｍ／ｈで、いよいよ２００ｋｍ／ｈ台の突破に成功。１９９７（平成９）年３月より「のぞみ」として営業運転を開始。その塗色、そして空気抵抗を減らすための細長い１５ｍもの先頭部が、大人気となった。５００系は、いかに空気抵抗を減らし騒音を少なくして３００ｋｍ／ｈを実現するか、そのために登場した車両と言って良い。パンタグラフもギザギザをいれ、形状も変えたりと、非常に工夫されている。しかし、個性的な外観とは裏腹に、卵形となった車体が、内部を狭くさせており、ずっと乗っているのは圧迫感があって辛い面もあった。だが、それでも東京〜博多間４時間４９分に短縮し、飛行機とようやく競争力を付けることが出来た。約１０年前は６時間近くかかっていたのだから。
しかし、７００系の発展型であるＮ７００系が２００７（平成１９）年より営業運転開始するのに伴い、「のぞみ」運用から順次撤退しており、２０１０（平成２１）年２月２８日に最後の１往復から運用を離脱。同時に東海道新幹線区間から姿を消した。
一方、２００８（平成２０）年１２月１日からは０系に代わって、山陽新幹線のみで「こだま」用として８両編成へ短縮された上で再出発している。この編成は５００系７０００番台（Ｖ編成）として区別され、最高速度は２８５ｋｍ／ｈに落とされている。なお、カラーリングは従来どおり。ちなみに、ユニークな試みとして８号車（新大阪方）に、子供用の擬似運転台を設置した編成が登場している。
また、２０１２（平成２４）年３月１７日改正では、岡山→広島間の下り１本で５００系「ひかり」運用が初めて設定された。しかし２０１３（平成２５）年３月１７日改正で消滅し、５００系は再び「こだま」専従に戻っている。
変わり種としては、２０１５（平成２７）年１１月７日からＶ２編成に改装を施した「500 TYPE EVA」が運行を開始。これは山陽新幹線開業４０周年と、アニメ「新世紀エヴァンゲリオン」ＴＶ放送２０周年を記念してコラボしたもので、アニメの監督を務めた庵野秀明氏の監修と、メカニックデザイナーを務めた山下いくと氏によるデザインの下、エヴァンゲリオンをイメージしたカラーリングや内装が施されている。
さらに２０１８（平成３０）年６月３０日からは、Ｖ２編成を再改装して「ハローキティ新幹線」として運転を開始している。
●５００系Ｖ編成（８両編成）
８両編成に短縮された５００系。大きな変化は無いが、パンタグラフは通常のシングルアーム形に変更。
（写真：山陽新幹線 岡山〜相生／撮影：リン）
驚きのコラボレーションとなったエヴァンゲリオン新幹線「500 TYPE EVA」。Ｖ２編成に全面ラッピングを行っている。
（写真：山陽新幹線 姫路駅／撮影：裏辺金好）
「エヴァンゲリオン新幹線」運転終了後、今度は「ハローキティ新幹線」となったＶ２編成。
（写真：山陽新幹線 姫路駅／撮影：ひょん君）
2022（令和4）年10月28日から2023（令和5）年1月29日まで、京都鉄道博物館で展示されている500系新幹線が「500 TYPE EVA-02」仕様にラッピング。アニメ「新幹線変形ロボ シンカリオンZ」の商品、プラレール「新幹線変形ロボ シンカリオンZ シンカリオンZ 500 TYPE EVA-02」販売開始を記念したもの。
（写真：京都鉄道博物館／撮影：裏辺金好）
●車内の様子（Ｖ編成）
子供用の擬似運転台。
（撮影：リン）
先頭車は前頭部の天井が低くなっており、この部分のC席はありません。
（撮影：ＣＨ様 禁転載）
そこには荷物置き棚があり、引き出し式のテーブルがあります。
（撮影：ＣＨ様 禁転載）
６号車指定席はもとグリーン車の座席が並んでいます。
（撮影：ＣＨ様 禁転載）
